Совершенно не смешно: загадочная эпидемия смеха в Танганьике
В январе 1962 года в деревне Кашаша началась загадочная эпидемия. Она была не похожа на все те, что человечество знало ранее — от нее физически не заболевали и не умирали люди. Каждый пострадавший начинал истерично смеяться без возможности контролировать свое состояние.
Как началась эпидемия смеха?
На одном из уроков в британской школе-интернате на побережье озера Виктория в Танганьике (сегодня это Танзания) три ученицы начали очень сильно смеяться. Поначалу педагог принял такое поведение за баловство и отправил девочек на улицу, чтобы те успокоились. Однако этот метод совершенно не помог, более того — приступ хихиканья стал распространяться и на одноклассниц. Через какое-то время одинаковый набор симптомов стали испытывать почти 60% учащихся. Дети были очень беспокойны, чередовали приступы смеха с приступами рыдания, вместе с этим испытывали физическую боль, проблемы с дыханием, обмороки и сыпь. Такое состояние могло длиться от нескольких минут до нескольких часов.
Удивительно, что на учительский коллектив «вирус» не распространился. В панике взрослые вызвали к детям психологов, врачей и ученых. Однако ни один специалист не смог объяснить происходящее. В окружающей среде не было найдено токсинов, которые могли бы вызвать такое состояние, а лабораторные анализы детей были в норме.
Избавиться от вспышек истерики ни самостоятельно, ни с помощью специалистов у девочек не получалось. Уроки в школе продлились еще несколько месяцев, но в марте руководство заведения приняло решение остановить учебный процесс. Детей начали развозить по домам — и эта мера оказалась большой ошибкой. Когда девочки стали разъезжаться по своим деревням и поселениям, эпидемия распространялась все сильнее. Сначала неконтролируемый смех «пришел» в деревню Ншаба, затем перешел в город Букода и дошел до Уганды.
Впервые официальный отчет о необъяснимой эпидемии смеха написали местный медицинский работник П.Х. Филипп и профессор Колледжа Университета Макерере А.М. Рэнкин. По их данным, вспышка продлилась всего полгода, однако последующие исследования помогли научному сообществу выяснить, что массовая истерия длилась больше года.
Как ученые объясняют такое распространение смеха?
Одного общего объяснения этому странному явлению специалисты до сих пор не нашли. Большая часть экспертов склоняется к тому, что вспышки неконтролируемого смеха были симптомами массовой психогенной болезни (массовой истерии). Такое состояние может быстро распространиться на группу людей, которые пережили одну и ту же стрессовую или травмирующую ситуацию.
- Американский профессор психологии Роберт Провайн предложил версию, что люди использовали смех в качестве социального инструмента. Он способствовал «сплочению» коллектива, в котором каждый чувствовал себя не одиноким в своей проблеме.
- Американский ученый Питер Макгроу и журналист Джоэл Уорнер также предположили, что всеобщий истеричный смех, скорее всего, стал реакцией на постоянное растущее психологическое напряжение в группе людей, которые никак не могут этому напряжению противостоять.
- Бразильский этолог университета Кампинаса Сильвия Кардозо, эксперт по смеху людей и животных, высказала противоположную точну зрения. Женщина не согласна с тем, что истерия имеет психологические предпосылки — масштабы кажутся ей невозможными. Кардозо считает, что причиной был вирус, который не удалось выявить с помощью лабораторных исследований.
- Неврологи Ханна и Антонио Дамасио из США высказывают похожую с Сильвией Кардозо точку зрения. Им кажется, что причиной аномального смеха могла стать инфекция, поразившая часть головного мозга (например, энцефалит).
Какие обстоятельства могли вызвать у детей такое состояние?
Несмотря на разнящиеся мнения специалистов, у версии, которая гласит, что эпидемия смеха была вызвана психологическими факторами, есть вполне логичное подтверждение. Для того, чтобы понять, что привело к массовой истерии, достаточно посмотреть на события, которые происходили в течение нескольких месяцев, предшествовавших этому.
Несколько десятков лет территория нынешней Танзании была британской колонией. Однако 9 декабря 1961 года Британия предоставила Танганьике независимость. С одной стороны, такое изменение сказалось на государстве достаточно положительно, с другой, — именно оно ввело страну в культурный шок и хаос.
Одномоментно Танганьика превратилась в социалистическое государство, власть заняло новое правительство, которое ждало от населения активного включения в резкие и быстрые перемены.
Местные кланы стали распадаться, земельные участки переходили из один рук в другие. Людей заставляли принимать христианство и склоняли к современным системам управления. Все это было диким, странным и непонятным для африканского общества. Жизнь изменилась на 180 градусов. Если даже взрослые люди испытывали огромный стресс, сложно представить — каким было моральное состояние детей.
Не понимая, как вести себя в сложившихся обстоятельствах, люди смотрели друг на друга и перенимали особенности поведения. Скорее всего, девочки, начавшие эпидемию, просто устали от школы-интерната, нового порядка вещей и строгого давления со стороны взрослых. Их одноклассницы, смотря на смех подруг, заимствовали их способ выражения эмоций. Благодаря заразительной силе смеха, эпидемия распространилась и на других людей, которые страдали от страха, тревоги, сильного стресса, горя и растерянности.
Похожие случаи массовой истерии
Случай эпидемии смеха 1962 года в Танганьике считается единственным примером настолько массовой и долгой истерии. Однако в 2008 году ученые зафиксировали похожее явление, которое также произошло в Африканской школе. Там несколько девочек в ответ на давление педагогов на важных экзаменах стали испытывать неконтролируемые эмоции: смеяться, кричать, бегать по школе, рыдать и падать в обморок.