Аршин, сажень и пядь — это сколько? Переводим старинные русские меры длины в современные значения

Для измерения размера, веса и объема издавна применялась общепринятая система мер. Сначала на Руси существовала старинная русская мера длины, включавшая не совсем понятные нам сегодня обозначения, а позже она была дополнена такими единицами, как аршин, дюйм, линия, точка и фут. Наши предки использовали для измерения части тела – палец, ладонь или локоть. И у каждых племен, а после и княжеств длины отличались.

Впервые навести порядок решил Петр I, который «привез» из-за рубежа английские дюймы и футы. А вот официально каждая старая русская мера длины была закреплена только в 1835 году Николаем I. Император приказал систематизировать все имеющиеся обозначения и издал отдельный указ «О системе российских мер и весов».

Однако древнерусские меры длины очень быстро получили замену: в Российской Империи вскоре появилась метрическая система, разработкой которой занимался сам Д. И. Менделеев. Ее приняли «Положением о мерах и весах» от 4 июня 1899 года. Поначалу она использовалась по желанию, однако в 1925 году ее узаконили, сделав обязательной.

«Классические» русские единицы измерения повторяли старинные русские слова. Среди них числились аршин, локоть, сажень, пядь, верста, вершок, фут, дюйм, шаг. Сегодня почти все эти наименования вышли из употребления и остались в качестве культурной памяти в пословицах, поговорках и фразеологизмах.

Одной из самых популярных единиц измерения, укоренившихся у русского народа, стал аршин. Русские меры длины также называли его шагом. Множество устойчивых выражений связано со словом «аршин». Например, фраза «как аршин проглотил» употребляется в отношении человека, который стоит так ровно, будто проглотил линейку размером с аршин (такие часто использовались в швейном деле). Неужели аршин – длина размером почти с весь человеческий рост? Это не совсем так.

Историки до сих пор не могут сказать точно, от чего произошла аршинная длина. Есть предположение, что аршином первоначально называли длину одного шага. Эту версию подтверждает и семантика слова: корень «ар» в древнерусском означал землю или поверхность земли. Другие исследователи связывают появление такой единицы измерения от турецкой меры длины «аршим» (70,9 сантиметров) или даже от персидского слова «арши» (в переводе – «мера длины»).

Потом под аршином стали иметь в виду длину двух локтей или расстояние от кончиков пальцев руки до плеча. Поскольку единица не имела законодательного закрепления, каждый купец использовал свои измерения. Причем нередко «аршинники» обманывали друг друга, утверждая, что локоть у всех разной длины. Поэтому царь Алексей Михайлович был вынужден ввести клейменые железные аршины – по 60-70 копеек за каждый.

Другие исконно русские меры длины – сажень – имели не меньше десяти разновидностей сажени: косая, маховая, малая, морская и другие. Эта мера, если верить словарю Даля, также имела форму «сяжень» и писалась через «я». Считается, что отсюда и пошли такие понятия, как «сягать», «досягаемый», «недосягаемый».

Итак, одна казенная сажень приравнивалась к 2,1336 м, или 213,36 см. На протяжении истории нашей страны эта мера претерпевала незначительные изменения. Однако в народе под маховой саженью понималась длина от кончиков больших пальцев на вытянутых руках. А косая сажень измерялась расстоянием от кончиков пальцев одной ноги до кончиков пальцев руки, вытянутой вверх по диагонали. Как правило, эта система мер на Руси использовалась для обозначения длинного пути или при строительстве дорог и деревень.

Меры длины на Руси включали также пядь. Малая равнялась длине между кончиками большого и указательного пальцев (около 18 см), а большая – расстоянию между раздвинутыми мизинцем и большим пальцем (около 22 см). По крайней мере, так ее определяли в бытовых случаях. Официально с 1895 года пядь приравняли к 7 английским дюймам – получилась единица, равная 17,78 см.

Вернемся к фразеологизму, упомянутому нами в начале – «семь пядей во лбу». Понятно, что так говорили про образованного, умного человека, отличающегося высокими интеллектуальными способностями и сообразительностью. Но почему в его лбу должно было быть именно семь пядей? Если учесть, что пядь – 17,78 см, значит это число нужно умножить на 7. Получаем число 124,46 см. Согласно сути устойчивого крылатого выражения, именно такой размер должен иметь лоб умного человека. В реальной жизни это невозможно. Но и выражение намеренно гиперболизировано.

Вершок – старинная русская мера длины, равная 1/16 аршина. Наименование этой единицы происходит от слова «вершина». Под вершком понималась длина основной фаланги указательного пальца. Некоторые историки отмечают, что вершок – это «излишек», который появлялся наверху мешка с зерном. Как ни странно, эта мера длины фиксируется в письменных источниках позднее всех остальных и впервые появляется в тексте Домостроя. Вершки применялись при пошиве одежды.

Русская система мер длины имеет и другие единицы. Их использовали уже в более поздние годы – большинство пришло в Россию после путешествия Петра Великого в Западную Европу.

Большинство обозначений сегодня превратились в устойчивые выражения. Чтобы их разгадать, достаточно определить, какая русская мера длины для чего использовалась «в быту».