Аршин, сажень и пядь — это сколько? Переводим старинные русские меры длины в современные значения

Среди старинных русских слов, обозначавших меры длины, числились аршин, локоть, сажень, пядь, верста, вершок, фут, дюйм, шаг. Сегодня почти все эти наименования вышли из употребления и остались в качестве культурной памяти в пословицах, поговорках и фразеологизмах.

Аршин — одна из самых популярных единиц измерения, укоренившихся у русского народа. Множество устойчивых выражений связано с этим словом. Например, фраза «как аршин проглотил» употребляется в отношении человека, который стоит так ровно, будто проглотил линейку размером с аршин (такие часто использовались в швейном деле). Неужели аршин — длина, размером почти с весь человеческий рост? Не совсем так.

Историки до сих пор не могут сказать точно, от чего произошла аршинная длина. Есть предположение, что аршин первоначально обозначал длину одного шага. Эту версию подтверждает и семантика слова: корень «ар» в древнерусском означал землю или поверхность земли.

Потом под аршином стали иметь в виду расстояние от кончиков пальцев руки до плеча. Переводя на современную систему мер, получится 0,711 200 м или 71,12 см.

На Руси было известно не меньше десяти разновидностей сажени: косая, маховая, малая, морская и другие. Эта мера, если верить словарю Даля, также имела форму «сяжень» и писалась через «я». Считается, что отсюда и пошли такие понятия, как «сягать», «досягаемый», «недосягаемый».

Итак, одна казенная сажень приравнивалась к 2,1336 м, или 213,36 см. На протяжении истории нашей страны эта мера претерпевала незначительные изменения. Однако в народе под маховой саженью понималась длина от кончиков больших пальцев на вытянутых руках. А косая сажень измерялась расстоянием от кончиков пальцев одной ноги до кончиков пальцев руки, вытянутой вверх по диагонали.

Малая пядь равнялась длине между кончиками большого и указательного пальцев (около 18 см), а большая — расстоянию между раздвинутыми мизинцем и большим пальцем (около 22 см). По крайней мере, так ее определяли в бытовых случаях. Официально с 1895 года пядь приравняли к 7 английским дюймам — получилась единица, равная 17,78 см.

Вернемся к фразеологизму, упомянутому нами в начале — «семь пядей во лбу». Понятно, что так говорили про образованного, умного человека, отличающегося высокими интеллектуальными способностями и сообразительностью. Но почему в его лбу должно быть семь пядей? Если учесть, что пядь — 17,78 см, значит это число нужно умножить на 7. Получаем 124, 46 см. Согласно сути устойчивого крылатого выражения, именно такой размер должен иметь лоб умного человека. В реальной жизни это не возможно — выражение намеренно гиперболизировано.