Чего не сделаешь ради денег: как пожилая учительница решила спуститься с Ниагарского водопада в... бочке

Она родилась в многодетной семье фермеров в городе Локпорт, расположенном в округе Ниагара. Отец ее умер, когда девочке было всего 12 лет, так что с раннего возраста всему семейству Эдсон приходилось много трудиться. Получив начальное образование, Энни переехала в Олбани, штат Нью-Йорк, где пошла на четырехгодичные курсы школьной учительницы.

Во время учебы девушка познакомилась с мужчиной по имени Дэвид Тейлор, их роман развивался довольно стремился — они почти сразу расписались, родили сына. Но на этом их семейное счастье закончилось: единственный ребенок Тейлоров умер еще во младенчестве, а позже от полученных во время Гражданской войны ранений скончался и сам Дэвид. Энни осталась наедине со своим горем.

Последующие тридцать лет она провела в скитаниях, переезжая из одного города в другой, часто меняя место работы, но при этом придерживаясь своей мечты — как правило, женщина работала преподавателем бальных танцев и даже смогла открыть свою студию в Мичигане! Но годы шли, а Энни моложе не становилась. Она очень хотела обеспечить себе счастливую и спокойную старость, поэтому сейчас, пока еще есть силы, искала способ быстро заработать большую сумму денег.

Неожиданно к ней пришла интересная идея, как можно разбогатеть. Энни Тейлор любила читать журналы и со страниц любимых изданий прекрасно знала, что люди жаждут зрелищ. Увидев рекламу Панамериканской выставки 1901 года в Буффало, она прочитала о растущей популярности Ниагарского водопада, куда организаторы зовут всех своих посетителей. И тут в голове прозвучало: «О, идея!».

Женщина была уверена в своем успехе. Но чтобы не привлекать к себе лишнего внимания до своего безумного поступка, она обратилась к специалисту из городка Ниагара-Фолс Джону Роженски с просьбой изготовить для нее необычную конструкцию: бочку с дубовыми клепками, железными обручами и подушками на внутренних стенках.

Энни довольно быстро набрала себе команду помощников, которые проконтролируют ее прыжок и после него помогут выбраться ей из бочки, однако эти люди не сильно верили в то, что у Тейлор получится выжить в этом трюке. Тогда она решила провести небольшое испытание и спустила с Ниагарского водопада ту самую бочку с кошкой внутри. Кошка осталась жива, здорова, но сильно напугана.

24 октября ровно в 4 часа дня Энни Эдсон Тейлор залезла в бочку, ассистенты пристегнули ее кожаными ремнями безопасности, опустили на дно бочки 90-килограмовую наковальню, служившую в качестве балласта и плотно закрыли крышку. При помощи велосипедного насоса бочку накачали воздухом, а дырку заткнули пробкой.

На маленькой лодке помощники отбуксировали бочку с трюкачкой на середину быстрой реки Ниагара и отпустили ее. Энни была права: народу действительно нравились безумные поступки. Несколько тысяч людей собрались у подножия водопада, чтобы посмотреть, как 63-летняя женщина в бочке упадет с 51-метровой высоты.

После того, как бочка рухнула вниз, спасатели не сразу смогли ее найти. Невероятно быстрое течение унесло Энни Тейлор дальше, к водопаду Подкова на канадской стороне. Но второго падения не последовало — бочка примкнула берегу, там-то женщину и вызволили из заточения, в котором она пробыла 20 минут после начала своего «путешествия».

Энни была совершенно здорова. Она отделалась лишь небольшими ушибами и ссадинами, а еще немного потрепала свою нервную систему — местные газеты описали ее состояние как «слегка истерическое».

Ну а дальше ее ждали журналисты с фотосессиями и интервью. И, думала Энни, с предложениями о больших гонорарах.

Слава, деньги и большой дом — увы, это не про будущее Эдсон. Ее слава слишком быстро закончилась. Поначалу женщина действительно пользовалась популярностью, путешествовала по стране со своей бочкой, выступала с лекциями и фотографировалась с поклонниками, а потом ее бывший менеджер сбежал со знаменитой бочкой! Все деньги, которые она успела заработать, были потрачены на частных детективов, но бочку так и не нашли.

Энни Эдсон скончалась, когда ей было 82 года. Как и боялась, в полной нищете.