Легенда о кладбище слонов: правда ли, что эти животные уходят умирать в «сакральное место»
Многие люди отмечают, что слоны проявляют большой интерес к кладбищам своих предков. Наблюдателям даже кажется, что так животные хотят отдать дань уважения своим близким. Но так ли это? Существует ли «легендарное кладбище слонов»?
Мифы и правда
Идея о кладбищах слонов очень романтична. Она перекликается с нашим собственным ощущением смерти и восприятием самих слонов. Мы находим этих животных очень умными, чуткими и готовыми к сотрудничеству. Они никогда ничего не забывают, и даже становятся мудрее с годами!
Однако существует мало свидетельств того, что кладбища слонов — это нечто большее, чем легенда. И все же в ней содержится достаточно крупиц правды, чтобы понять, как возникла эта легенда.
Сегодня существуют записи о костях нескольких слонов, найденных на небольшой территории. Однако это легче объяснить как результат массового вымирания в периоды засухи, а не как факт «создания особого кладбища».
Кроме того, у ученых есть доказательства о том, что многие водоемы были отравлены цветением водорослей и искусственными ядами со стороны браконьеров, которые могли убить множество животных за короткий промежуток времени. Также возможно, что некоторые места – например, рядом с водой или едой – дают шансы набраться сил больным и старым слонам. В этом случае со временем в таких местах неизбежно будет накапливаться более высокая плотность костей, так как обычно животные остаются на таких стоянках достаточно долго, а также часто возвращаются к ним.
Однако стоит отметить, что это правда, что слоны проявляют интерес к мертвым телам представителей своего собственного вида (кроме них это делают лишь человекообразные обезьяны и врановые). Некоторые эксперты утверждают, что такое поведение указывает на нечто похожее на траур и понимание собственной смертности.
Существует множество подробных научных отчетов о том, как слоны собираются вокруг туш умерших членов стада и обнюхивают, трогают и пытаются поднять останки или накрыть их. При этом, животные часто находятся в коллективного возбуждения. Также были задокументированы и повторные посещения костей спустя долгое время после того, как мягкие ткани разложились.
Контролируемые эксперименты показали, что слоны больше интересуются слоновьими костями, чем костями других видов млекопитающих, таких как носороги. Они также уделяют больше внимания бивням умерших, чем костям, возможно, потому, что бивни имеют непосредственную связь с живыми животными.
Однако слоны, по-видимому, не способны отличить кости знакомых особей от костей незнакомцев, что может свидетельствовать о том, что их интерес скорее общий, чем специфический.