Выражение является одним из наиболее популярных и широко используемых в русском языке. Говоря «кишмя кишит», мы обычно имеем в виду массу хаотично движущихся животных, насекомых, рыб или людей. Упоминали кишащее нечто в своих произведениях Салтыков-Щедрин («зайцы просто кишмя кишат»), Гончаров («караси кишмя кишат») и Лев Николаевич Толстой:
«Кишеть» или «кишить»? Что общего у этого глагола со словом «киснуть»?

Ученые предполагают, что глагол «кишеть», который означает «копошиться, беспорядочно двигаться, возиться» произошел от слов «киснуть» и «кипеть». Эта связь только на первый взгляд кажется неожиданной.
Судите сами. Киснуть — прокисать, бродить, заквашиваться, бурля и обильно выделяя пузырьки газа и пену. Очевидно, что беспорядочное движение больших масс насекомых внешне напоминает бурление кипящей или прокисающей жидкости. В некоторых говорах было даже такое слово «киша» — закваска.
Кишеть или кишить ?
В любом словаре мы можем отыскать глагол «кишеть», но не «кишить».
«Кишеть» — это глагол первого спряжения на «-еть». При спряжении таких глаголов по лицам и числам на конце следует писать «е» — кишели.
Настоящее время
- Я кишу
- Ты кишишь
- Он/она/оно кишит
- Мы кишим
- Вы кишите
- Они кишат
Прошедшее время
- Я кишел / кишела
- Ты кишел / кишела
- Он/она кишел / кишела
- Мы кишели
- Вы кишели
- Они кишели
Будущее время
- Я буду кишеть
- Ты будешь кишеть
- Он/она/оно будет кишеть
- Мы будем кишеть
- Вы будете кишеть
- Они будут кишеть
- Вы будете кишеть
- Они будут кишеть
Но что такое кишмя?
Со словом «кишмя» все намного проще. В разговорной речи встречались и другие похожие выражения: гормя гореть, висма висеть, бежма бежать, лежмя лежать. Слово «кишмя» образовано редупликацией (повтором) части глагола для усиления смысла.
«...на селе бабы кишмя кишат, девки на вечеринках дура с дурой танцуют, а кавалеров ихних ― как корова языком слизала».
М. М. Зощенко. Черная магия (1921).