Талидомидовая трагедия: одна маленькая ошибка фармацевтов превратила в инвалидов тысячи детей и осталась безнаказанной
Лекарство от всего
Даже лошадиная доза талидомида не убивала подопытных грызунов. Ученые решили, что опытов на мышках будет достаточно, и поставили производство препарата на поток под громкие заявления о полной его безопасности.
Популярность талидомида росла с каждым днем. Чаще него в аптеках покупали разве что только аспирин. Врачи прописывали его для лечения бронхиальной астмы, простуды, бессонницы. Особенно хорошо препарат скупали беременные женщины. Одной таблетки талидомида было достаточно, чтобы убить сразу трех зайцев: подавить утреннюю тошноту, снять раздражительность и избавиться от бессонницы. Но они даже представить себе не могли, с какой трагедией им предстоит столкнуться.
Волна мутаций
По иронии судьбы первым пострадавшим от талидомида стал сотрудник той самой компании Chemie Grünenthal, где производился препарат. В 1956 году его жена родила девочку, у которой отсутствовали ушные раковины. Но тогда никто даже и не подумал связать физический дефект ребенка с приемом чудо-таблетки. Все списали на чистую случайность.
Когда число детей с пороками развития перевалило уже за сотню, немецкие врачи забили тревогу. Правда, оказалось куда проще связать уродства с испытаниями ядерного оружия в США, которые как раз пришлись на 50-60-е годы.
И только в конце 1961 году педиатры из Германии, Австралии и Великобритании докопались до правды.
Акушеры принимали одного ребенка за другим: у одних руки и ноги были деформированы и напоминали ласты тюленей, у других конечностей не было вовсе... У многих детей отсутствовали ушные раковины. Кроме внешних проявлений талидомид разрушительно действовал на сердце, печень, почки, пищеварительную и мочеполовую системы ребенка. Вырос процент рождения детей с умственными отклонениями.
В декабре того же года австрийский доктор свяжет эту аномалию с приемом талидомида, который он лично прописывал своим пациенткам как противорвотное средство. В это же время на другом континенте немецкий педиатр и генетик Видукинд Ленц описал несколько аналогичных случаев в Западной Германии.
В чем причина?
Все дело в том, что молекула талидомида существует в виде двух изомеров — право- и левовращающегося. Чтобы не утопать в медицинских терминах, мы объясним сейчас все на пальцах. Взгляните на свои кисти рук. Точная копия друг друга — одинаковый размер, одно строение. Но это только на первый взгляд, ведь они асимметричны относительно левой и правой стороны. Так же и молекула талидомида состоит из двух оптических изомеров. Один из которых вращается вправо и оказывает успокаивающий эффект, а другой — влево. Именно он вклинивается в ДНК эмбриона и нарушает естественное деление клеток.
Кто ответит за смерть детей?
Врачи отправили разоблачающее письмо в медицинский журнал «The Lancet», заявив, что виновником великого горя тысячи женщин оказался безобидный седативный препарат. Публикации в СМИ тотчас же вызвали скандал. На тот момент талидомид разлетелся уже по 52 странам. Его начали отзывать, но было поздно...
Более 40 тысяч человек оказались поражены периферическим невритом, самым безобидным побочным эффектом талидомида. Помимо этого на свет появилось более 8000 (по некоторым данным - 12000) детей с недоразвитыми, деформированными конечностями или вообще без них.
40% детей не дожили даже до своего первого дня рождения. А выживших многие родители оставляли в роддомах или отдавали в детские дома, не справившись со своим горем.
Против компании «Chemie Grunenthal» запустили судебный процесс, который длился пять лет, но ни один из обвиняемых, ни сама компания так и не были привлечены к ответственности за смерть тысячи детей. Все списали на несовершенное лицензирование фармацевтики.
Компания «Chemie Grunenthal» отделалась лишь штрафом. Они до сих пор выплачивают пособия немецким семьям, которые стали жертвами талидомида.
Талидомидовая трагедия, обернувшаяся кошмаром для миллионов матерей, привела к ужесточению контроля за лекарственными препаратами и разработке жестких правил лицензирования FDA. Именно талидомид показал, что реакция на лекарственные средства у различных видов животных может проявляться по-разному. То, что мыши «проглотят», может оказаться смертельным для человека.
Талидомид не канул в Лету
Талидомид до сих пор используется в медицине, правда, под строгим контролем врачей. С помощью него успешно лечат проказу, пытаются лечить некоторые формы рака и ВИЧ. В 2020 году обсуждалось использование чудо-лекарства в качестве панацеи от CoViD-19.