Подкаст журналиста помог подтвердить вину убийцы! Но спустя 27 лет после преступления

Кристин Дениз Смарт приехала вместе со своими родителями в Калифорнию, США, из Западной Германии. В 1995 году Кристин Смарт окончила школу и поступила в университет. 25 мая 1996 года 19-летняя первокурсница посетила вечеринку за пределами кампуса. Она отправилась домой около 2 часов ночи, но не одна. Ее сопровождали еще трое студентов, в том числе Пол Флорес. Смарт не знала, что Флорес ранее заработал негативную репутацию среди девушек университета. Например, сообщалось, что в 2006 году его прозвали «Честер-растлитель» за не лучшее поведение на студенческих вечеринках.

По словам Флореса, после того, как он и Смарт отделились от других студентов, покинувших вечеринку, они пошли к общежитию Флореса, а Смарт позже сама направилась в свое общежитие . После той ночи Кристин Смарт больше никто не видел. Два дня спустя соседка Смарт по общежитию обратилась в полицию кампуса и к родителям Смарт, так как девушка, казалось, растворилась в воздухе. Только из-за настойчивости соседки полиция кампуса начала расследование.

Несмотря на медленное начало расследования, постепенно в общественных местах начали появляться плакаты и рекламные щиты о пропаже студентки, предлагая вознаграждение за информацию, которая может помочь найти Кристин Смарт. Вскоре два следователя из офиса окружного прокурора быстро нацелились на Флореса. Когда они брали у него интервью, следователи заметили множество несоответствий в его рассказе, в первую очередь его нестабильную историю о том, как он получил синяк под глазом.

В конце концов Флореса идентифицировали как «лицо, представляющее интерес», — то есть подозреваемого, — но он отрицал свою причастность к исчезновению Кристин Смарт. К июню 1996 года дело Кристин Смарт перешло в другое отделение полиции, а кампус Калифорнийского политехнического университета прочесали как полиция, так и волонтеры. Когда для обыска общежитий использовали специально обученных собак, трое животных отреагировали на прошлую комнату Пола Флореса.

Осенью 1996 года женщина по имени Мэри Ласситер арендовала дом, принадлежавший матери Пола Флореса, Сьюзен, там же в штате Калифорния. Во время своего пребывания арендаторка нашла на подъездной дорожке серьгу, которая, похоже, подходила к ожерелью, которое было на фото с Кристин Смарт на одном из рекламных щитов. Ласситер передала серьгу полиции, но те потеряли вещицу, не успев пометить как улику.

Дом матери Пола Флореса стал центром спекуляций: полиция обыскала его сильно позже, но никаких улик там не нашли. Следователи в конце концов нашли биологические частицы тела Смарт в другом доме Флореса, но это произошло более чем через два десятилетия после начала расследования. Поскольку полиция не смогла на раннем этапе собрать достаточно убедительные доказательства, Флорес не был арестован или обвинен.

Во время дачи показаний Пол Флорес 27 раз применял Пятую поправку по совету своего адвоката. Единственными ответами, которые он предоставил, были его имя, дата рождения и номер социального страхования: он не отвечал на вопросы о том, был ли он студентом Калифорнийского университета, как зовут его отца и даже готовил ли он гамбургеры на своей работе в Garland’s Hamburgers.

Тактика, похоже, сработала, и вскоре полиция признала, что без какой-либо новой информации от Флореса расследование застопорилось. «Нам нужен Пол Флорес, чтобы рассказать нам, что случилось», — сказал представитель полиции Эд Уильямс. «Дело в том, что у нас есть очень квалифицированные детективы, которые провели более сотни допросов, и все они ведут к мистеру Флоресу».

Только в 2019 году расследование получило столь необходимую помощь из неожиданного источника: подкаста внештатного журналиста Криса Ламберта, посвященного исчезновению Кристин Смарт. Ламберт помог вызвать волну новой информации о деле, которая привела к аресту Флореса.

Однажды он отправил своей девушке по электронной почте ссылку на статью об исчезновении студентки Смарт, в шутку сказав, что собирается раскрыть дело. Он также рассказал другу-писателю о своем интересе к исчезновению девушки.

Позже тот же друг ответил Ламберту через электронное письмо: «Не могу поверить, что не сказал тебе. Я ходил в школу с парнем, который провожал ее до дома той ночью. Я ходил с ним в среднюю школу. Мы все звали его "Страшным Полом"». Так, в 2019 году Ламберт вдохновился на создание подкаста об этом нераскрытом деле: подкаст быстро стал хитом, собрав почти 75 000 прослушиваний в день публикации первого эпизода.

По мере популяризации подкаста все больше и больше людей начинали обращаться к Ламберту с новой информацией о Смарте и Флоресе. Некоторые даже обвиняли Флореса в сексуальном насилии. Ламберт также начал работать с полицией, позволяя следователям опрашивать свои источники и привлекая все больше людей к расследованию.

В апреле 2021 года Пол Флорес был наконец арестован за подозрение в убийстве Кристин Смарт: многие люди, включая полицию и семью погибшей, смотрели на подкаст журналиста Ламберта как на движущую силу расследования. Отец Пола, Рубен Флорес, также был арестован и обвинен в пособничестве, так как сообщалось, что он помог своему сыну спрятать тело девушки.

«Крис смог решить часть головоломки вместе с сотрудниками полиции, которые годами работали над этим делом, и офисом окружного прокурора», — сказал шериф Паркинсон о влиянии подкаста Ламберта на расследование. В 2022 году журналист присутствовал на судебном процессе по делу об убийстве, который закончился тем, что уже 45-летний Пол Флорес был, наконец, признан виновным в убийстве Кристин Смарт. Позже Флореса приговорили к 25 годам лишения свободы, а его отца оправдали отдельным судом присяжных.