Ужасающая история Эбена Байерса, который три года пил радий, пока у него не отвалилась челюсть
Радий — радиоактивный элемент, открытый в 1898 году Марией Склодовской-Кюри и ее супругом Пьером. При попадании в организм он может вызвать серьезные проблемы со здоровьем, начиная пищевым отравлением и заканчивая последними стадиями рака. История Эбена Байерса трагична и служит предупреждением для всех нас об опасности радиационного отравления.
Радиоактивный источник: отравление радием Эбена Байерса
Вся шумиха вокруг радия началась относительно недавно — только после того, как в 1903 году физик Д.Томпсон исследовал колодцы, вода в которых столетиями считалась целебной. Ученый выяснил, что своей силе вода обязана инертному радиоактивному газу — радону. Именно радиация, по мнению исследователей, наполняла тело человека живительной энергией, способствовала клеточной активности и ускоряла обмен веществ. Отличный стартап для юного химика, согласитесь. Оставалось только придумать, как разлить радий по флаконам, который при контакте с воздухом моментально распадался. Но нет такой проблемы, которую не смогли бы решить ушлые американцы.
Уже в 1912 предприимчивые дельцы запатентовали первый аппарат под названием «Ревигатор», с помощью которого его счастливый обладатель мог зарядить воду радием, не покидая родную обитель. «Вечный источник здоровья у вас дома» представлял собой сосуд, содержащий радий, куда наливалась вода: за ночь она «заряжалась» полезными свойствами. И каждое утро можно уже было начинать не с чашечки кофе, а со стакана «целебной воды», способной предотвратить безумие, отсрочить старость и наполнить жизнь юношеской радостью. Одной из жертв этого дьявольского изобретения и стал бедный Эбен Байерс.
Почему Эбен Байерс потерял челюсть
Эбен Байерс родился 12 апреля в 1880 году в богатой аристократической семье. Окончил престижный Йельский университет, стал председателем совета директоров компании своего отца. А свое свободное время проводил за игрой в гольф или верхом на коне. Казалось, что Эбена ждет долгая и наполненная удовольствиями жизнь, которой мог бы позавидовать каждый. Но все изменилось в 1927 году.
Возвращаясь с ежегодного матча по американскому футболу между Гарвардским и Йельским университетами, Байерс уснул в поезде и упал с койки. Последствие — сломанная рука. Перелом сросся, но невыносимая боль в локте стихать не хотела. Врач, не задумываясь, порекомендовал Эбену пройти курс лечения водой, которая была «одной от всех бед» и продавалась в аптеках под названием «Радитор».
Радитор: панацея со вкусом радиации
Радитор был запатентован Уильямом Д. А. Бейли, двоечником из Гарварда, которого выгнали из университета, но это не помешало ему называть себя врачом. Несмотря на то, что все ранее изобретенные им «лекарства» не имели никакой эффективности, но они хотя бы, в отличае от «Радитора», не убивали. Это была самая обычная дистиллированная вода, настоянная на изотопе радия. Бейли утверждал, что его средство способно избавить от любого недуга, путем стимуляции эндокринной системы. А чтобы его изобретение получило большие обхваты, он выплачивал 17% комиссионных врачам за каждое назначение «Радитора» своим пациентам.
Эбен Байерс получил свою первую дозу препарата и действительно почувствовал себя намного лучше. Постепенно он увеличивал дозировку, дойдя в конечном счете до трех бутылочек лекарства в день. Лишь спустя три года, в 1930 году, мужчина осознал, что препарат на самом деле не лечит, а разрушает его организм, но было уже слишком поздно.
Его кости были поражены раком, организм напичкан метастазами, а челюсти практически полностью разрушились. Байерс перенес две операции, в ходе которых лишился всей верхней челюсти, за исключением двух передних зубов, и большей части нижней.
В мозгу Байерса начался абсцесс, а в черепе образовались две дыры.
Что было после смерти Эбена Байерса
Ужасная история Эбена Байерса всколыхнула американское общество. В газетах писали, что «радиевая вода прекрасно работала, пока у него не отвалилась челюсть». Лавочку с радиесодержащими препаратами сразу же прикрыли, а сам элемент признали смертельно опасным. Фирму Бейли также закрыли, но жулик не растерялся. Вскоре он основал другую компанию, занимавшуюся производством радиоактивных пресс-папье, зажимов для ремня и устройства по «зарядке» воды радием.
А несчастная жертва его «детища» нашла покой на кладбище Аллегейни в Питтсбурге. Тело Байерса поместили в свинцовый гроб, чтобы удержать исходящую от него радиацию: в костях мужчины было обнаружено 36 мкг радия. Для справки: смертельная доза вещества составляет всего 2 мкг.
В 1965 году останки извлекли из могилы для проведения дополнительного исследования. Анализ показал, что они было до сих пор чересчур радиоактивны, поэтому их вновь запечатали в свинцовый гроб и захоронили. В следующий раз могилу Байерса побеспокоят еще не скоро: по расчетам ученых, радий полураспадается не быстрее, чем за 1600 лет.
Как это ни странно, но после случая с Байерсом изделия с радием продолжали продавать. В начале 1980-х в США можно было купить мундштук для сигарет с радиоактивным фильтром. Производитель уверял, что «удивительная эффективность излучения радия защищает здоровье от вредных элементов, содержащихся в сигаретах, и делает их вкус мягче и слаще».
Спустя годы ученые подсчитали: Эбен принял три смертельные дозы радия! Всего он выпил 1400 бутылочек средства. Байерс умер мучительной смертью 31 марта 1932 года на 52 году жизни.