Посмотрите на самый большой рынок, которым заведуют женщины! Угадаете, где он находится?
На первый взгляд рынок «Има Кейтель» очень похож на любой другой рынок. Очереди продавцов стоят здесь от заката до рассвета, продавая все: от свежих фруктов до рыбы и тканей. Но после прогулки по огромной сети из более чем 5000 киосков, расположенных в трех многоэтажных зданиях, трудно игнорировать один уникальный аспект: каждый торговец без исключения — женщина. «Мы просто как семья, мы сестры, — говорит Мейлани Чингангбам, 65-летняя женщина, которая с 2002 года продает на рынке религиозные ритуальные товары. "Это прекрасное место для работы".
Женский большой рынок
«Има Кейтель» означает «материнский рынок»: этот рынок в Импхале, столице северо-восточного индийского штата Манипур, считается крупнейшим в мире, и предназначен он только для женщин. Мужчины могут войти в пространство, но только для того, чтобы купить необходимые товары, работать носильщиками или охранниками — или угощать женщин чашками молочного чая.
Во время рабочего дня сотни женщин останавливаются, чтобы оставить подношения у святилища Имы Имойну, — богини богатства и бизнеса и главной защитницы рынка. Переполненные проходы заставлены всевозможными сокровищами: ароматным сосновым деревом и листьями бетеля цвета нефрита, глиняной посудой ручной работы и бамбуковыми корзинами, прекрасными шелковыми одеялами и коврами ярких оттенков.
«Здесь можно найти абсолютно все, о чем вы только могли мечтать», — говорит Лина Мойрангтем, местный гид. «Рынок недорогой и прямо в центре города. Благодаря женщинам держится почти вся экономика штата». По обычаю, только замужние женщины могут официально торговать на рынке, и, чтобы получить место в официальной зоне, женщина должна быть назначена уходящей на пенсию продавщицей, которая обычно выбирает преемника (часто сестра, дочь или двоюродная сестра).
Древний рынок Индии
Создание рынка Има Кейтель восходит к Королевству Канглейпак XVI века, когда место началось как импровизированный открытый рынок для обмена урожаем. Чтобы поддержать военные усилия против соседних бирманцев и китайцев, в 1533 году в Манипуре введели обязательную воинскую службу: все мужчины с юных лет обучались для защиты периметров королевства, которые проходят вдоль границы с Мьянмой.
Таким образом, женщинам оставалось управлять городом. «Рынком управляли женщины из штата под открытым небом», — говорит Локендра Арамбам, бывший исследователь доколониального периода региона в Университете Манипура. «Это началось как чисто женская деятельность по продаже рыбы, овощей и других продуктов».
Благодаря легкодоступному стратегическому положению в центре Манипура город постепенно превратился в экономический центр региона, а женщины Имы Кейтель становились все более и более влиятельными. Но помимо повседневной деловой торговли и обмена, выносливые матриархи Имы Кейтель также играли решающую роль в социальной и политической активности в Манипуре на протяжении всей 500-летней истории рынка вплоть до наших дней.
В 1891 году, например, протесты женщин вынудили отказаться от реформ, проведенных британскими колонизаторами, которые отдавали предпочтение внешней торговле. В 1939 году, возмущенные британской политикой экспорта местного риса в другие части Индии, властительницы города столкнулись с армией в так называемой Анишуба Нупилан, — Второй женской войне, — и победили. Совсем недавно, когда в 2003 году правительство штата объявило о планах построить торговый центр на месте рынка, работницы организовали многонедельные массовые забастовки. Даже сейчас женщины проводят регулярные акции протеста, чтобы напомнить властям о себе: их активность также оказывает серьезное влияние на местные выборы.