Шрек с Уральских гор? Удивительная история рестлера, который, вероятно, стал прообразом знаменитого персонажа

Газета St. Louis Post Dispatch, сообщая о победе Тийе над Лео Лефевром 19 марта 1940 года, так описывает представление: «Ангел, раздетый, оказался уродливым образцом мужественности. Правда, его большая уродливая голова пугала женщин вокруг ринга и, вероятно, встревожила бы даже Бориса Карлоффа. У него бочкообразная грудь, длинное туловище, но руки, казалось, не обладали необычайной силой».

«Необычный», пожалуй, лучше всего подходит для описания Тийе — это гораздо более справедливый термин, чем прозвища вроде «самый уродливый человек в мире», «урод» или «человеческое чудовище». Тийе родился 23 октября 1903 года на российском Урале в семье французов, его мать была учительницей французского языка, а отец — инженером на железной дороге, который совсем рано умер. «Он был совершенно нормальным при рождении, обладал острым умом, интеллигентным любопытством и хорошо сложенным телом. Это был стройный мальчик со светлыми волосами и ангельским лицом. Его друзья прозвали его Ангелом», — говорится в книге «Рекорды французского ангела». В 1917 году русская революция вынудила Мориса и его мать вернуться во Францию, где она преподавала языки в женском колледже в Реймсе. В 17 лет Морис заметил необычную опухоль на руках, голове и ногах, и врачи диагностировали болезнь — акромегалия. Это состояние, вызывающее отек костей и вызванное нарушением функции гипофиза.

В течение пяти лет Тийе служил во французском флоте инженером на крейсерах, торпедных катерах и подводных лодках. Болезнь заставила его отказаться от других мечтаний, включая юридическую практику. В феврале 1937 года Тийе познакомился в Сингапуре с американским борцом литовского происхождения Карлом Пойелло. Он убедил Тийе, что профессиональный реслинг станет путем к богатству: оба отправились на тренировки в Париж. «Ангел» боролся в Англии и Франции, пока Вторая мировая война не загнала Тийе и Пойелло в Соединенные Штаты в 1939 году. Именно промоутер из Бостона Пол Боузер сделал из «Французского ангела» звезду в 1940 году. При росте 5 футов 7 дюймов (175 сантиметров) и весе 270 фунтов (около 120 кг) Тийе был потрясающим, хотя и непропорциональным, физическим образцом, способным изящно перетасовывать три колоды карт или тянуть вагон метро. Новости о нем быстро распространились, и зрители мечтали увидеть русского француза.

«Поклонники толпились на аренах, чтобы взглянуть на него, и когда странное животное неторопливо шло по проходу, их любопытство было полностью удовлетворено», — писал Пол Беш в своей автобиографии. «Ангелу было трудно бороться. Его размер и баланс, а также определенная неуклюжесть, создававшая неортодоксальную защиту, заставляли вас насторожиться, когда вы выходили с ним на ринг». К 1945 году Тийе продолжал много путешествовать и бороться, хотя его здоровье ухудшалось. «Его голова была такой большой, что вы не могли обхватить ее руками. В то же время он был так слаб, что учил меня, что делать, если он упадет на колени», — вспоминает друг гиганта Эд Фрэнсис. Последний матч французского Ангела состоялся 14 февраля 1953 года: он проиграл Берту Ассирати в Сингапуре.

Вдали от ринга Тийе стеснялся людей, которых не знал, но также был блестящим полиглотом и заядлым читателем. «Он был очень жестким и медленным, у него были очень медленные рефлексы. Мне было очень жаль этого парня», — сказал рестлер Лу Тес в интервью журналу Whatever Happened To в 1997 году. «Он был прекрасным человеком. Однажды мы вместе путешествовали на поезде из Монреаля в Квебек. Мы говорили. Он достаточно хорошо говорил по-английски, чтобы сказать мне, что его мать была школьной учительницей, а отец — фермером. Очень, очень хороший парень».

К 1954 году Тийе вылечился от пневмонии, но страдал от болезней сердца. Морис заболел, когда ему сообщили о кончине друга: его доставили в окружную больницу, где Тийе скончался через 13 часов после своего друга.