Какой ужас: хохлатые пингвины всегда бросают свое первое яйцо. Но почему они поступают так жестоко?
В каждый брачный сезон пингвины Eudyptes slateri откладывают по два яйца. И первое яйцо всегда уступает по размеру младшему брату.
Скорей всего это связано с тем, что хохлатые пингвины по полгода не видят сушу, расходуя всю свою энергию на непрерывное плавание в открытом океане и охоту. А ведь именно в это время у самки начинает формироваться первое яйцо. Когда истощенная и уставшая самка ступает на остров, она сразу же откладывает первое, мелкое яйцо. Второму яйцу, которое появится на свет примерно через пять дней после первого, достанется огромное количество родительской заботы, а первое яйцо будет «выгнано» из гнезда на мороз. Это нормальная практика у всех птиц, когда яйца мельчают по мере формирования кладки. Только, в отличие от хохлатых пингвинов, в их кладках появляются сначала более крупные яйца, затем мельче и мельче. И ни у одной курицы даже в мыслях не будет фильтровать свои яйца на большое-маленькое. Высиживают абсолютно всех до победного. Что же не так с пингвинами?
С 1998 года ученые бились над разгадкой, провели две с половиной сотни часов в наблюдениях за птицами, подсчитали, что из всех изученных 113 гнезд около 80% первых яиц были потеряны в день откладки. Остальные были брошены пингвинами в течение недели после этого. Более чем в 90% случаев яйца просто откладывались прямо на землю. Исследовали пробовали даже подкладывать сирот обратно в гнездо, но выбор пингвинов-родителей был осознанный. Почти 65% таких яиц были разбиты в гнезде, либо пингвины просто отказывались их высиживать.
Исследователи из Университета Отаго (Новая Зеландия) считают, что субантарктические пингвины вынуждены прибегать к инфантициду (убийство потомства) из-за недостатка пропитания. Дело в том, что количество криля и моллюсков в океане, которыми питаются хохлатые пингвины, в последние полвека стремительно сокращается. А так как эволюция запрограммировала самок хохлатых пингвинов откладывать по два яйца, то в условиях дефицита пищи им приходится делать выбор, в кого из птенцов вкладывать свои ограниченные ресурсы. Само собой, выбор всегда делается в пользу крупного яйца, у которого больше шансов на выживание. И выбор всегда делается в пользу второго.