Революция в глажке: как Генри Сили изобрел электрический утюг

Американский изобретатель, юрист и патентный поверенный Генри Сили прославился как создатель электрического утюга. Прежде людям приходилось гладить одежду при помощи сковородок с горячими углями или скалок. Позже появились чугунные утюги — они весили до десяти килограммов, требовали долгого нагрева и быстрого использования. Следом возникли утюги на газу, но они были пожароопасны.

Генри Сили – свидетель сотен изобретений

С раннего возраста у Генри Сили проявлялся интерес к технике и механике. Однако он не сразу стал изобретателем — сначала молодой человек решил выучиться на юриста, чтобы получить лицензию патентного поверенного. Генри начал работать в Министерстве торговли США в ведомстве по патентам и товарным знакам (USPTO), где помогал другим с оформлением их открытий.

Благодаря своей работе во время Второй промышленной революции в Америке он смог наблюдать за множеством изобретений.

Идея электрического утюга

У Генри с его супругой, Маргарет Сили, было пятеро детей — три сына и две дочери. При этом его работа требовала аккуратной и опрятной одежды. Все это подтолкнуло Генри к созданию собственного изобретения. Ему пришла мысль, что электричество может быть применено к гладильному прибору.

Утюг Сили состоял из металлической подошвы, в которую были встроены электрические нагревательные элементы в виде дуги. Через них пропускался электрический ток, благодаря которому устройство нагревалось. Это позволяло утюгу поддерживать постоянную температуру. Однако ее никак нельзя было регулировать, а потому прибор приходилось периодически отключать из розетки.

Свое изобретение Генри Сили запатентовал 6 июня 1882 года. Однако не многие начали им пользоваться. Утюг был тяжелым (около семи килограмм), а также нередко бил током. Еще одна сложность была связана с тем, что не во всех домах было электричество. В 1880-е годы в США только началась электрификация жилых помещений, а потому многие продолжали пользоваться старыми моделями. У некоторых на покупку электрического утюга попросту не было денег.

Утюги, которые не бьют током

Через год Генри Сили совместно с Ричардом Дайером, бывшим коллегой, запатентовали следующую модель. Они не только постарались создать более прочную и безопасную версию и исправить ошибки предыдущей сборки, но и продумали такую схему нагрева, чтобы утюг не приходилось постоянно подключать к кабелю.

Это было похоже на современные беспроводные утюги – прибор подключался к специальной подставке, которая его нагревала. Для этого использовался слой материала, способного пропускать электричество, например, ламповая сажа или порошкообразный углерод.

Окончательно проблему с ударами током удалось решить только в 1892 году. Компании «General Electric» и «Crompton &Co» доработали утюг Сили и стали использовать нагревательную спираль. Она находилась внутри устройства, рядом с подошвой. В наши дни все утюги работают именно по такому принципу.