Из удобрения в смертельное оружие: как Фриц Габер синтезировал аммиак

Фриц Габер — один из самых противоречивых, но, несомненно, великих химиков XX века. Он создал первые аммиачные удобрения и сумел прокормить сотни тысяч людей. Однако изобретение Габера нашло и более страшное применение: отравляющие газы активно использовались во время Первой и Второй мировых войн, в том числе против родственников их создателя.

Обреченный на одиночество и гениальность

Фриц Габер появился на свет у еврейской пары Зигфрида и Паулы Габер в Бреслау. Тогда городок входил в состав Германской империи, а позже стал частью гитлеровской Германии. Родители будущего химика были двоюродными братом и сестрой. Их семейное счастье продлилось недолго — мать Фрица умерла при родах.

После смерти любимой Зигфрид полностью ушел в работу. Он продавал ткани, краски, в том числе индиго, лакокрасочные материалы, лекарства и вскоре стал владельцем крупного бизнеса. Отец всегда был очень суров к Фрицу, поэтому мальчик быстро начал отдаляться от родителя — найти общий язык они так и не смогли.

А вот мачеха Хедвиг Гамбургер, на которой Зигфрид женился спустя 9 лет, не чаяла души в Фрице. Она поддерживала его увлечение театром, а позже и литературой. Фриц не желал продолжать дело отца и долгое время мечтал связать свою жизнь со сценой. Среднее образование он получил в Бреслауской гимназии святой Елизаветы, но вскоре перестал писать стихи. Все потому, что в школе он познакомился с химией.

В 1886 году Фриц Габер поступил в Университет Фридриха Вильгельма в Берлине, где слушал лекции химика и органика Августа Вильгельма фон Хофмана. Через полгода он поступил в Гейдельбергский университет имени Рупрехта и Карла, став учеником Роберта Вильгельма Бунзена. У химика также обучались Дмитрий Менделеев, Иван Сеченов, Филипп Ленард и другие известные ученые.

В 1888 году Фриц Хабер добровольно прошел военную службу в родном городе. Спустя пару месяцев он достиг звания заместителя начальника гвардии. Несмотря на то, что интерес к работе в военной сфере сохранился на всю оставшуюся жизнь, учеба по-прежнему была для него в приоритете. Уже в 1889 году он поступил в колледж Шарлоттенбурга (сегодня это Берлинский технический университет), чтобы обучаться химии у Карла Либермана.

В то же время он отрекся от иудаизма. Этому способствовали напряженные отношения с отцом, а также непринятие Фрица в научном сообществе. В 1892 году он принял протестантизм, предсказав будущие антисемитсткие настроения. Научная работа тут же пошла в гору: химик начал преподавать в технологическом институте Карлсруэ, где познакомился с Карлом Бошем, и стал изучать методы получения аммиака.

Подарок человечеству и его самое больше наказание: открытие Габера

В 1909 году Фриц Габер получил жидкий аммиак искусственным способом. В отличие от своих предшественников, ученый добился синтеза при низкой температуре и высоком давлении. В качестве катализатора Габер использовал осмий. Так химик производил 250 миллилитров аммиака за 2 часа. Процесс стал быстрее уже в 1913 году, когда Карл Бош запустил в городке Оппау промышленное производство, заставив работать десяток компрессоров.

За считанные месяцы производство удобрений удалось сделать дешевым и массовым. Фриц Габер оказался известным еще при жизни. За свое изобретение в 1918 году мужчина получил Нобелевскую премию по химии. Однако к этому времени репутация ученого оставляла желать лучшего. Все потому, что начавшаяся в 1914 году Первая мировая война завела Фрица Габера в стены Военно-химического департамента.

Он был заинтересован в создании химикатов, которые сделали бы Германию непобедимой. Габер разработал метод синтеза хлора в качестве отравляющего газа и в 1915 году лично контролировал эффективность оружия в битве под Ипром. Это было рождение иприта — за всю Первую мировую войну этот газ убил около 90 тысяч человек.

Смерть жены и потеря Родины

Через десять дней после применения отравляющего газа случилась трагедия. Жена Фрица Габера и известный химик Клара Иммервар покончила с собой. Ученый погрузился в работу: он тут же отправился на фронт, чтобы проследить за применением газа против русских войск. Спустя годы Габер признался, как сильно сломала его смерть жены.

Несмотря на поражение Германии в Первой мировой войне, Фриц Габер остался преданным патриотом. Страна была вынуждена выплачивать репарации, и, чтобы помочь правительству, ученый пытался найти способ добывать золото из морской воды. Исследования вскоре зашли в тупик: оказалось, что содержание золота было минимальным, а весь процесс выходил крайне затратным. В 1922 году Габер вернулся к работе над химическим оружием.

Вместе с коллегами он разработал пестицид на основе синильной кислоты — печально известный в годы Второй мировой войны Циклон Б. В 1933 году Фриц Габер столкнулся со вторым ударом после смерти жены: пришедшие к власти нацисты отказалось пускать его в университет. Евреи массово покидали страну. Ученый был сломлен — ему все же пришлось эмигрировать в Великобританию.

В 1934 году старый друг Хаим Вейцман предложил химику должность директора Института имени Зифа в Палестине. Габер решил начать все сначала. Но как только он собрался в путь, случилось страшное: исследователь пережил инфаркт. Фриц Габер с трудом добрался до Базеля, города на северо-западе Швейцарии, где у него остановилось сердце.

Химик не успел стать свидетелем последствий своего открытия. Через 10 лет пестицид Циклон Б уничтожил сотни тысяч людей в газовых камерах, в том числе родственников Фрица Габера. Переживший войну, сын Фрица так и не смог смириться с тем, что сделал его отец, и застрелился в 1946 году.