Открыл способ производства кальцинированной соды: биография филантропа Эрнеста Сольве

Химик, промышленник, миллионер, филантроп — все это про Эрнеста Сольве. Он придумал и запатентовал особый метод производства кальцинированной соды. Спустя 150 лет его разработка все еще пользуется спросом, а основанная Эрнестом компания Solvay продолжает зарабатывать миллионы. Рассказываем, как бельгийский инженер-технолог без образования сколотил состояние на производстве белого порошка.

Выпал в осадок: как Сольве придумал новый метод производства соды

На удивление, выдающийся изобретатель Сольве не получил формального академического образования. Из-за воспаления легочной оболочки его обучение проходило в стенах дома. Однако это не помешало Эрнесту глубоко погрузиться в науку: он самостоятельно проводил химические опыты и экспериментировал с электричеством.

В 1859 году, когда Сольве исполнился 21 год, он устроился на газовый завод своего дяди. Проработав там два года, Эрнест изобрел метод, который позже станут называть «процессом Сольве». Он придумал, как производить карбонат натрия (кальцинированную соду) с помощью соляного раствора и известняка.

Сольве понаблюдал, как газообразный аммиак и углекислый газ ведут себя в природном соляном растворе. Он заметил, что при встряхивании полученная жидкость становится гуще, а затем выпадает осадок из бикарбоната натрия. При нагревании до 270°C бикарбонат превращается в карбонат натрия — знакомую нам кальцинированную соду.

От небольшой фабрики до транснациональной компании

В 1863 году Эрнест Сольве вместе со своим братом Альфредом основали компанию Solvay & Cie. И уже в 1865 году они открыли первую фабрику по производству кальцинированной соды. Сначала Эрнест использовал горизонтальные барабаны, но в 1869 году он решил пересмотреть процесс производства. Сольве спроектировал градирню — охладительную башню, состоящую из наложенных друг на друга цилиндров. Нововведение позволило перейти к непрерывному производству продукции.

С 1874 года компания Сольве стала расширяться: началось строительство европейской сети заводов. Спустя полтора века Компания Solvay все еще остается на плаву, по данным Reuters, чистая прибыль корпорации за 2021 год составила 948 миллионов евро.

Сольвеевские конференции

Политика Эрнеста Сольве в отношении работников своей компании отличалась прогрессивностью. Он установил восьмичасовой рабочий день, выплачивал пенсии и даже ввел в 1897 году семидневный отпуск, оплачиваемый вдвойне. При этом в Бельгии в то время еще не существовало закона о правах трудящихся.

Помимо активной поддержки рабочего класса, Эрнест вкладывал средства в развитие образования: в 1894 году он создал Институт социальных наук при Брюссельском свободном университете. В 1911 году Эрнест организовал международную конференцию по теме квантового излучения. Как оказалось, это было только начало — в период с 1911 по 2023 год в Брюсселе прошло 54 конгресса по физике и химии.