Человек из пробирки: как Роберт Эдвардс разработал ЭКО

Сегодня ЭКО — шанс стать родителем для того, у кого не получается забеременеть естественным путем. Однако еще почти 50 лет назад представить такое было невозможно. Все изменилось благодаря Роберту Эдвардсу, который, совместно с Патриком Стептоу разработал технологию экстракорпорального оплодотворения в 1978 году.

Путь Роберта Эдвардса к биологии

Начальное образование Роберт Эдвардс получил в Манчестерской центральной средней школе. Однако, как бы он этого не хотел, пойти учиться дальше у него не вышло — началась Вторая мировая война. Юноша был вынужден отправиться служить в британскую армию в 1944 году. За четыре года он побывал в Палестине, Иордании, Египте и Ираке.

В Англию же Роберт Эдвардс вернулся только в 1949 году и сразу же поступил в Университет Уэльса, где получил степень по сельскому хозяйству. Затем парень решил сменить профиль и углубился в изучение зоологии.

После окончания бакалавриата Эдвардс решил отправиться в Эдинбург, чтобы работать в лаборатории под руководством Алана Битти в Институте генетики животных Эдинбургского университета. Там он начал изучать изменения хромосом у эмбрионов мышей, а также специализироваться на оплодотворении и проблеме бесплодия.

Однако изучение эмбрионов мышей не было легкой задачей — овуляция у самок происходила в полночь. Роберт был вынужден не спать ночами, чтобы работать. Однажды Эдвардс и его коллега Рут Фаулер обнаружили, что могут контролировать не только, сколько яйцеклеток созревает у самки, но и время наступления у нее овуляции. Единственное, что для этого было необходимо, — давать мышам различные гормоны. Сейчас это открытие известно как метод Фаулера-Эдвардса.

Параллельно ученый получал степень доктора философии по физиологии в Эдинбургском университете. После этого он ненадолго уехал в Пасадену, США, чтобы поработать с биологом Альбертом Тайлером, который специализировался на репродуктологии в Калифорнийском технологическом институте. Затем Эдвардс снова вернулся в Англию, где устроился в Национальный институт медицинских исследований.

Работа Роберта Эдвардса над созданием ЭКО

В Лондоне ученый начал работать над теорией, что человеческие яйцеклетки можно оплодотворить in vitro —«в пробирке». На тот момент никто не делал подобного — ученые изучали лишь ооциты — женские половые клетки животных, которые созревали за 12 часов.

Однако подобный эксперимент с человеческими ооцитами не удался, и Эдвардсу понадобилось два года, чтобы выяснить, что женским яйцеклеткам необходимо 25 часов на созревание, а затем еще 37 часов перед тем, как они будут готовы к оплодотворению.

В 1962 году биолог устроился преподавателем в Университет Глазго, где изучал стволовые клетки млекопитающих. Спустя всего год он переехал в Кембридж, где также стал учить студентов в местном университете.

В 1968 году Эдвардс начал работать с Патриком Стептоу, который был гинекологом и специалистом в лапароскопии — процедуре, дающей наиболее простой доступ к яичникам пациенток. Для продолжения своих экспериментов Роберту были необходимы человеческие яйцеклетки. Тогда ученые начали свое сотрудничество, договорившись, что прекратят работу, если она будет причинять вред женщинам.

Спустя всего год Эдвардс и Стептоу обнаружили, что сперматозоиды, только что полученные их эякулята — семенной жидкости, могут оплодотворить яйцеклетку в пробирке. Ученые сразу же отправили запрос в Британский медицинский совет на финансирование исследований в области ЭКО, но получили отказ — не все врачи были согласны с этикой подобной процедуры.

Однако Окружная больница общего профиля в Олдеме и Кембриджский университет выделили деньги на исследования. Ученые начали пытаться помочь бесплодным парам зачать ребенка, но на протяжении многих лет у них ничего не выходило. Все изменилось, когда они поняли, что гормоны, которые они давали женщинам, наоборот мешали имплантации эмбрионов.

Дети из пробирок

В ноябре 1977 года Роберт Эдвардс и Патрик Стептоу изъяли яйцеклетку у Лесли Браун, успешно оплодотворили ее, а затем имплантировали женщине обратно. Спустя девять месяцев, 26 июля 1978 года, на свет появилась Луиза Браун, которая стала первым в мире человеком из пробирки.

Эксперимент удался, однако почти на два года ученые были вынуждены прекратить свои исследования, пока в 1980 году не получили деньги для открытия клиники Bourn Hall в Борне.

Спустя 32 года Роберт Эдвардс получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине за разработку метода ЭКО. Тогда Ватикан раскритиковал это решение, назвав его «совершенно неуместным» и обвинив в том, что из-за исследований в области искусственного оплодотворения появился рынок человеческих яйцеклеток и эмбрионов.