Голос, бегущий по проводам: как Антонио Меуччи изобрел первый в мире телефон

История коварна: сегодня во многих странах «отцом» телефона считается Александр Белл. Однако первым создателем устройства, который превращал звуковые волны в голос, был именно Антонио Меуччи. Он случайно изобрел телектрофон в 1849 году и использовал его для общения с больной женой.

Творческий и изобретательный: первые шаги Антонио Меуччи

Антонио Меуччи родился в самом престижном районе Флоренции в 1808 году. Он был первым ребенком в семье полицейского Аматиса Меуччи и Доминики Пепи. Всего у Антонио было семь братьев и сестер. С юных лет будущий изобретатель проявлял интерес к механике. Он нередко устраивал физические опыты и пересобирал клетки для птиц, капканы или удочки. Антонио учился в родном городе, а в возрасте тринадцати лет поступил во Флорентийскую Академию изящных искусств, где с особым рвением изучал химию и механику.

Однако вскоре семья столкнулась с финансовыми трудностями, и Антонио Меуччи был вынужден начать помогать отцу. Юноша поступил на службу в городскую таможню. Он стоял на воротах в город и осматривал телеги проезжающих мимо торговцев.

Получал Антонио мало. Он старался работать все больше и нередко замещал своих коллег. Уже в 1824 году юноша смог вернуться на учебу. Однако очень скоро служба сильно изменила репутацию молодого Меуччи.

Одной из его обязанностей был запуск фейерверков. Однажды ракета попала в толпу, и горожане обвинили Меуччи его в том, что это произошло намеренно. Вскоре вся Флоренция считала Антонио карбонарием, который был связан с антиправительственными беспорядками.

Несмотря на то, что все случилось случайно, Меуччи попал в темницу. После выхода он покинул службу и направил все свое внимание на учебу. Защитив в 1828 году степень, Антонио Меуччи устроился в Театр Делла Пергола.

Он помогал владельцу, Алессандро Ланари, воплощать в жизнь его задумки. Среди них были и «звуковые»: Антонио придумал систему труб, которые передавали голоса со сцены прямо суфлерам. В театре он также познакомился с одним из костюмеров Эстерой Моччи, своей будущей женой.

Переезд на Кубу и прототип телефона

В 1835 году вместе с труппой Антонио переехал на Кубу. Алессандро Ланари заключил контракт с Гаванским театром, в котором Антонио служил техником. За годы работы он также нередко помогал властям: Меуччи построил систему очистки воды в городском акведуке и обновил покрытие доспехов и оружия.

В 1844 году под руководством Антонио Меуччи на Кубе открылся первый завод, занимающийся гальваникой. Еще через три года Антонио перестроил здание театра, изменив систему вентиляции и конструкцию крыши: новые механизмы были крепче и больше не протекали.

Однако в 1848 году контракт с театром кончился. Власти Кубы продлили пребывание Антонио Меуччи на год, и будущему изобретателю пришлось искать другой способ заработать денег. По совету знакомого врача он начал заниматься медицинской деятельностью и придумал лечить пациентов с помощью воздействия токов.

В 1849 году Антонио в очередной раз подключил контакты электрошока на основе генератора к больному. Когда Меуччи вышел из кабинета, чтобы включить аппарат, он внезапно услышал крик пациента — тот приложил контакт к языку. Но как вообще можно было услышать голос из другой комнаты?

Изобретатель подумал, что звук просто прошел по проводу. Антонио Меуччи сразу проверил свою догадку: он прикрутил рупор к контакту и попросил пациента сказать любую фразу, как только сам окажется в батарейной комнате. Опыт сработал: звуковые волны действительно передавались на расстоянии!

Иммиграция и создание телектрофона

В 1850 году Антонио Меуччи и Эстера Моччи перебрались в США. Театр закрылся, а революционные идеи Антонио начали сильно беспокоить властей Кубы. Будущий изобретатель успел накопить внушительную сумму и переехал в Нью-Йорк с 20 тысячами долларов в кармане.

Уже в США Меуччи продолжил эксперименты со звуком. Именно здесь он собрал телектрофон — первое устройство, которое могло передавать голос. Телектрофон состоял из электромагнита и специальной диафрагмы, которая вибрировала во время передачи тока.

Чтобы совершить «звонок», такой аппарат должен был стоять сразу у двух людей. Антонио Меуччи доработал устройство специально для своей жены. Она страдала от сильных болей в суставах. Лежа в другой комнате, Эстера могла связаться с мужем в любой момент.

В попытке поправить свое положение, Антонио открыл свечный завод, а также запустил производство бумаги. Однако парафиновые свечи не принесли никакого дохода, а «бумажная» компания обанкротилась уже через год, несмотря на поддержку агентства Associated Press. Меуччи оказался на грани нищеты, и Эстера Моччи была вынуждена продать телектрофон.

Поначалу Антонио Меуччи пришел в ярость. Однако очень скоро он понял, что продажа аппаратов — их единственное спасение. Ситуация в семье усугубилась тем, что Антонио попал в аварию и на некоторое время потерял возможность работать. Он обратился к местному адвокату, чтобы запатентовать устройство.

Борьба за патент

Все оказалось не так просто. Адвокат запросил работающий прототип и 250 долларов сверху. Таких денег у изобретателя не было. В течение года Антонио Меуччи добивался встречи с вице-президентом American District Telegraph Company, чтобы убедить его в пользе телетрофона. Когда Антонио все же показал ему аппарат, вице-президент с нежеланием согласился помочь.

Дело двинулось только спустя 10 лет. К 1871 году Антонио так и не дождался помощи со стороны и решил получить патент самостоятельно. В те годы мир впервые услышал об устройствах Александра Белла и Иоганна Филиппа Рейса. В 1875 году по неизвестным причинам Антонио не стал продлевать патент. Этим воспользовалась компания Western Union, назвав создателем телефона именно Белла.

В 1877 году Меуччи через суд пытался вернуть себе право на изобретение, но так и не добился успеха. В последние годы жизни Антонио продолжал свои эксперименты и запатентовал около десятка новых устройств, пока не ушел из жизни в 1889 году. Получил мировое признание ученый спустя 113 лет после своей смерти — в 2002 году.