До мельчайших подробностей: как Антони ван Левенгук создал однолинзовый микроскоп

Голландский торговец и ученый-самоучка Антони ван Левенгук всю жизнь посвятил развитию микроскопии. В 1674 году он изобрел прибор, который помог увидеть простейшие организмы и бактерии, а также открыть эритроциты и капилляры. Левенгук иллюстрировал все свои наблюдения и отправлял их в Лондонское королевское общество, благодаря чему стал известен еще при жизни.

Мануфактурщик и камергер: кем не стал Антони ван Левенгук

Антони ван Левенгук родился в семье бюргеров. Его родители плели корзины и занимались пивоварением. После смерти отца мальчик был отправлен к дяде-адвокату — именно он обучил юного Левенгука основам математики и физики. Но после поступления в университет Амстердама будущий натуралист предпочел науке работу в галантерейной лавке.

Именно тогда Левенгук впервые увидел микроскоп — тогда он напоминал небольшую лупу на штативе, которой пользовались лишь портные. Это устройство занимало исследователя всю оставшуюся жизнь: даже работая в органах городского самоуправления, он мастерил линзы и стремился рассмотреть через них все, что только находил под рукой.

По возвращении в родной Делфт в возрасте 21 года Антони ван Левенгук перешел на работу в местную ратушу. Он совмещал должность сразу с несколькими хобби: выращиванием цветов и разведением экзотических птиц. В 1679 году Левенгук стал главным землемером Делфта, а также отвечал за импорт вина и сбор налогов в городе.

В это время он начал шлифовать первые линзы. Некоторые из них были не больше ногтя и помещались в специальные оправы из серебра, меди из золота, которые Левенгук мастерил сам. Чтобы изготовить линзу, он помещал стеклянную нить в пламя, чтобы та приняла форму шарика. Дальше он полировал материал до появления четкого изображения. Несмотря на скромный размер линз, они увеличивали объект в 100 или даже 300 раз.

Зверинец под микроскопом

В 1665 году вышел научный труд Роберта Гука «Мирография», который сильно повлиял на Левенгука. Он был поражен: с помощью линз можно изучать окружающую природу! Вскоре появился его самый первый «микроскопиум». Инструмент представлял собой две металлические пластины, между которыми располагалась двояковыпуклая линза. Именно в нее, приближаясь или отдаляясь, он наблюдал различные объекты.

Однажды Левенгук решил узнать, почему перец раздражает вкусовые рецепторы и приготовил его настой. Изучив каплю раствора под микроскопом, исследователь увидел нечто неожиданное. В жидкости плавали крошечные существа, которые то сталкивались друг с другом, то, наоборот, сторонились своих «соседей».

Антони ван Левенгука полностью захватили «анималькулюсы» — так в письмах к Лондонскому королевскому обществу он описывал увиденных бактерий. Он находил их везде, вплоть до налета со своих зубов. В последующие годы исследователь описал более двухсот видов растений и животных, изучил и зарисовал эпидермис, дрожжи, простейших, а также бактерий — спирилл, бацилл и кокки.

Он же впервые обнаружил эритроциты, рассматривая в микроскопиум кровь рыб и млекопитающих, открыл партеногенез у тлей и увидел сперматозоиды. Левенгук даже изучал строение мышц. Именно он заметил, что они состоят из поперечноисчерченных волоконец.

Петр I, Готфрид Лейбниц и король Англии: главные встречи в жизни Левенгука

С 1673 года Левенгук регулярно отправлял в Лондонское королевское общество письма со своими исследованиями. Поначалу его работы подвергали сомнениям, однако вскоре академики смогли увидеть анималькулюсов своими глазами. Для широкого круга читателей письма Левенгука переводил немец Генри Ольденбург, который специально для этого выучил голландский язык.

Имя натуралиста знала не только вся Голландия. Его кабинет посещали ученые Готфрид Лейбниц и Христиан Гюйгенс, король Англии Яков II и мэр Амстердама Джоан Хайдекопер II. Однажды к Антони ван Левенгуку заглянула королева Англии Мария II, однако застать его за работой она не успела. О неслучившейся встрече исследователь жалел до конца жизни.

В 1698 году Антони ван Левенгук познакомился с молодым Петром I. Ученый-самоучка продемонстрировал русскому царю собственные иллюстрации и пробирки с анималькулюсами. Петр Алексеевич проявил к микроскопам неподдельный интерес — и получил в подарок прибор для изучения капилляров угря. Позже он выкупил несколько инструментов Левенгука, а в 1716 году поручил создать их копию, тем самым положив начало развитию микроскопии в России.

Микроскоп Антони ван Левенгука оставался незаменимым в науке вплоть до середины XIX века. За всю свою жизнь исследователь создал более 500 линз и 25 микроскопов с 275- и 500-кратным увеличительным стеклом. До наших дней дошли только 9 приборов.