Dragonfly — винтокрылый аппарат размером с автомобиль с ядерной силовой установкой предназначен для исследования спутника Сатурна Титана. Аппарат будет искать на Титане жизнь. Как сообщило NASA, миссия Dragonfly успешно прошла критический аудит, и теперь можно уверенно сказать, что полет состоится.
Дан старт сборке атомного вертолета NASA Dragonfly для полета на Титан
Dragonfly — винтокрылый аппарат размером с автомобиль с ядерной силовой установкой предназначен для исследования спутника Сатурна Титана. Аппарат будет искать на Титане жизнь. Как сообщило NASA, миссия Dragonfly успешно прошла критический аудит, и теперь можно уверенно сказать, что полет состоится.
Реконструкция. Полет Dragonfly над Титаном. NASA
В стандартной работе NASA есть этап, который называется Critical Design Review. Это — ключевой этап в жизненном цикле проекта, представляющий собой многофункциональный технический аудит, который подтверждает, что детализированный проект системы соответствует всем требованиям и готов к переходу в фазу производства и тестирования. Dragonfly этот этап успешно прошел.
«Прохождение этого этапа миссии означает, что планы проектирования, изготовления, интеграции и испытаний Dragonfly утверждены, и теперь миссия может переключить свое внимание на строительство самого космического аппарата», — говорится в заявлении NASA.
Это не значит, что теперь работа начнется с нуля. Например, миссия Dragonfly использует стандартный атомный двигатель MMRTG (Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator) с небольшими модификациями, которые учитывают длительность работы и плотность атмосферы Титана, которая составляет 1,5 земных атмосферы. Готовы многие датчики и приборы, решения и материалы, но борт еще не собран.
Миссия Dragonfly
Схема миссии. Посадка спускаемого аппарата и полет над Титаном.
Миссия Dragonfly стоимостью 3,35 миллиарда долларов была выбрана приоритетом NASA в 2019 году и разрабатывается и строится под руководством Лаборатории прикладной физики имени Джона Хопкинса (APL) в Мэриленде/ Главным исследователем миссии является Элизабет Тертл.
Миссия уже столкнулась с задержками и перерасходом средств, но изучение Титана считается учеными первоочередной задачей, поскольку этот спутник Сатурна является одним из главных претендентов в Солнечной системе на существование внеземной жизни.
Старт миссии состоится не ранее июля 2028 года на тяжелой ракете SpaceX Falcon Heavy из Космического центра имени Кеннеди NASA во Флориде. Космический аппарат отправится в почти семилетнее путешествие через глубокий космос к системе Сатурна, чтобы провести более 3 лет за изучением холодных и разнообразных участков поверхности Титана.
Оснащенный камерами, датчиками и устройствами для отбора проб Dragonfly будет оценивать пригодность Титана для жизни и искать пребиотическую химию.
Титан — вероятное место для внеземной жизни
Реконструкция. Dragonfly во время посадки.
Титан — самая большой спутник Сатурна и второй по величине спутник в Солнечной системе после Ганимеда — спутника Юпитера. У Титана плотная атмосфера и более низкое чем на Земле притяжение, поэтому впервые главную поисковую миссии должен совершить вертолет, а не ровер. Dragonfly будет совершать длинные перелеты исследовать разные места на Титане. Поверхность Титана покрыта дюнами из углеводородов, по нему текут реки из метана, которые впадают в метановые озера и моря. Под ледяной корой луны, как полагают ученые, находится подповерхностный океан с соленой водой, что увеличивает вероятность того, что на Титане может существовать жизнь.
В 2005 году миссия NASA Cassini доставила на Титан зонд Huygens, построенный Европейским космическим агентством. Зонд совершил посадку на парашюте, что позволило получить глубокие сведения о гигантской луне. Dragonfly в случае успеха может перевернуть наше представление о том, как возникает жизнь на телах Солнечной системы.