Раньше считалось, что кошки начали жить с людьми в эпоху неолита — около 10 000 лет назад, — защищая зерно от грызунов. Однако генетические и археологические данные говорят о том, что домашние животные пришли в Европу из Туниса.
Откуда появились домашние кошки? Новые исследования указывают на Тунис
Долгие годы считалось, что кошки стали жить рядом с людьми тысячи лет назад, когда появилось земледелие. Но два новых исследования перевернули эту теорию. Оказывается, кошки пришли в Европу гораздо позже — и не как охотники на мышей, а как священные животные.
Freepik
А у вас есть дома хвостатый друг?
Как кошки попали в Европу
Ученые из Римского университета совместно с коллегами из 42 учреждений провели палеогеномный анализ образцов древних кошек из 97 археологических памятников Европы и Северной Африки. Результаты показали, что домашние животные появились в Европе лишь в первом веке нашей эры, что на 1000 лет позже, чем считалось ранее. Кроме того, они обнаружили, что кошки распространялись волнами.
Такие же результаты получили ученые из Университета Эксетера с участием 37 учреждений. Они изучили 2416 археологических кошачьих костей в 206 местах. Это позволило им установить, что кошки появились в Европе позже, нежели предполагалось ранее, но до разгара Римской империи.
Впервые кошки появились в Британии и Центральной Европе в железном веке (IV–II вв. до н.э.). Вероятно, их завезли финикийские торговцы. Однако сравнение ДНК древних животных с современными указывает на генетическую близость с дикими кошками Туниса — значит, именно там их впервые приручили.
Позже римляне начали массово перевозить кошек по всей Европе. Их разводили не только для охоты на грызунов, но и как священных животных — именно религиозный статус помог кошкам быстро распространиться, ведь их не просто терпели, а почитали. В Скандинавии верили, что домашние животные связаны с богиней Фрейей. Они брали их на корабли — так кошки попали в Северную Европу.
В Египте же кошек связывали с богиней Бастет — их мумифицировали и хоронили в храмах. А в Греции и Риме они стали символами Артемиды и Дианы.
Куда пропали дикие кошки
Хотя два исследования расходятся в датах появления первых кошек в Европе, они оба склоняются к тому, что впервые животные были приручены в Тунисе. Кроме того, их данные указывают на то, что домашние кошки не просто заняли новую территорию, они вытеснили местных сородичей — к Средневековью популяция европейских диких кошек резко сократилась.
Ученые объясняют это конкуренцией за еду, скрещиванием домашних кошек с дикими, что изменило генофонд. А, возможно, животные принесли новые инфекции в Европу.