Ученые, анализирующие измельченную породу на борту марсохода Curiosity NASA , обнаружили самые крупные органические соединения на Красной планете на сегодняшний день. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences,
Curiosity обнаружил самые крупные органические молекулы, найденные на Марсе
Ученые, анализирующие измельченную породу на борту марсохода NASA Curiosity, обнаружили самые крупные органические соединения на Красной планете на сегодняшний день. Ученые предполагают, что химия, способствующая зарождению жизни, могла существовать на Марсе миллионы лет, и вполне возможно привела к появлению живых организмов.
NASA Curiosity. NASA
Ученые находят все новые подтверждения того, что на Марсе могла быть жизнь, но чтобы дать определенный ответ, необходимо доставить на Землю образцы марсианской почвы. Но такая миссия все время откладывается.
Ученые исследовали образец породы в мини-лаборатории анализа образцов на Марсе на марсоходе Curiosity и обнаружили молекулы декана, ундекана и додекана. Эти соединения, которые состоят из 10, 11 и 12 атомов углерода соответственно, считаются фрагментами жирных кислот, которые сохранились в образце. Жирные кислоты относятся к органическим молекулам, которые на Земле являются химическими строительными блоками жизни.
Живые существа вырабатывают жирные кислоты, которые помогают формировать клеточные мембраны и выполнять многие другие функции. Но жирные кислоты также могут быть созданы без присутствия жизни, во время химических реакций, вызванных различными геологическими процессами, включая взаимодействие воды с минералами в гидротермальных источниках.
Откуда на Марсе жирные кислоты
На этом графике изображены длинноцепочечные органические молекулы декан, ундекан и додекан. Это самые крупные органические молекулы, обнаруженные на Марсе на сегодняшний день. Они были обнаружены в пробуренном образце породы под названием «Камберленд», который был проанализирован лабораторией Sample Analysis at Mars внутри ровера NASA Curiosity.
Команда Curiosity ранее обнаружила небольшие простые органические молекулы на Марсе, но обнаружение этих крупных соединений дает первое доказательство того, что органическая химия продвинулась к уровню сложности, необходимому для зарождения жизни на Марсе.
Новое исследование также увеличивает вероятность того, что крупные органические молекулы, которые могут быть созданы только в присутствии жизни, известные как «биосигнатуры», могут сохраниться на Марсе, несмотря на то, что прошли миллиарды лет воздействия интенсивной радиации и окисления.
Марсоход Curiosity от NASA пробурил скальную породу, получившую название «Камберленд», на 279-й марсианский день, или сол, работы ровера на Марсе.
Это открытие показывает хорошие перспективы для планов по доставке образцов с Марса на Землю для их анализа с помощью самых современных инструментов.
«Наше исследование доказывает, что даже сегодня, анализируя марсианские образцы, мы можем обнаружить химические следы прошлой жизни, если она когда-либо существовала на Марсе», — говорит Кэролайн Фрейссине, ведущий автор исследования.
Ученые обнаружили дополнительную важную деталь, связанную с количеством атомов углерода. Основу каждой жирной кислоты составляет длинная прямая цепь из 11–13 атомов углерода в зависимости от молекулы. Но в результате небиологических процессов обычно возникают более короткие жирные кислоты, с менее чем 12 атомами углерода.
«Есть доказательства того, что жидкая вода существовала в кратере Гейла в течение миллионов лет и, возможно, гораздо дольше, значит было достаточно времени для формирования химии жизни в этих кратерно-озерных средах на Марсе», — говорит Дэниел Главин, старший научный сотрудник по возврату образцов в Центре космических полетов имени Годдарда NASA в Гринбелте и соавтор исследования.
Ученые говорят, что, возможно, образец «Камберленда» содержит и более длинные жирные кислоты, но химическая лаборатория Curiosity не оптимизирована для обнаружения таких длинных цепей. Чтобы окончательно решить вопрос о жизни на Марсе, все равно необходимо доставить образцы марсианской почвы на Землю.