Еще в 1889 году римский землевладелец наткнулся на необычную находку – почти целую птицу, впечатанную в вулканический пепел. Это был гриф, живший около 30 000 лет назад, чьи детали – от век до кончиков крыльев – сохранились в идеальном состоянии. Однако только сейчас ученые поняли, насколько уникальным было это сохранение.
30 000-летнее перо стервятника идеально сохранилось благодаря вулканическому пеплу
Ученые обнаружили, что 30 000-летнее перо грифа, найденное еще в XIX веке, сохранилось благодаря уникальному механизму. Вулканический пепел превратился в цеолиты, которые запечатлели даже микроскопические детали.
Edoardo Terranova
Окаменелость птицы была найдена еще в XIX веке в Италии
Как вулкан подарил вечность хрупкому перу
В новом исследовании, опубликованном в журнале Geology, ученые из Ирландского национального университета в Корке обнаружили, что извержение вулкана не уничтожило, а, наоборот, помогло сохранить останки древнего грифа. Его перья запечатлелись в породе с такой точностью, что под микроскопом можно различить даже пигментные структуры.
Обычно вулканическая активность ассоциируется с разрушением – потоки лавы и пепла уничтожают все на своем пути. Но в данном случае мягкие ткани птицы оказались в условиях низкотемпературного осадка, что позволило им сохраниться на молекулярном уровне.
Цеолиты – богатые кремнием и алюминием минералы, которые обычно образуются в гидротермальных и вулканических средах. Они сыграли роль консерванта, создавая точные трехмерные копии клеток пера.
Почему это важно?
Ранее ученые считали, что мягкие ткани лучше всего сохраняются в осадочных породах, сформированных в воде – например, в древних озерах или болотах. Теперь выяснилось, что вулканические отложения могут быть не менее ценными «капсулами» прошлого.
Само открытие, возможно, поможет понять эволюцию птиц и их предков. Перья – ключевые структуры, которые рассказывают о том, как птицы адаптировались к полету, меняли цвет оперения и взаимодействовали с окружающей средой. Микроскопические детали, такие как расположение пигментных структур, могут дать важные подсказки.