Группа астрономов обнаружила самую маленькую и тусклую галактику-спутник, граничащую с ближайшей галактической соседкой Млечного Пути — галактикой Андромеды. Маленькая галактика-спутник получила название Андромеда XXXV и находится на расстоянии около 3 миллионов световых лет от Земли. Результаты исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Астрономы нашли самую маленькую галактику, она в миллионы раз легче Млечного пути
Группа астрономов обнаружила самую маленькую и тусклую галактику-спутник, граничащую с ближайшей галактической соседкой Млечного Пути — галактикой Андромеды. Маленькая галактика-спутник получила название Андромеда XXXV и находится на расстоянии около 3 миллионов световых лет от Земли. Открытие этой галактики дает астрономам полезный сравнительный инструмент для изучения галактик-спутников на окраинах нашей собственной галактики, Млечного Пути.
Самая маленькая и тусклая галактика, вращающаяся вокруг Андромеды. CFHT/MegaCam/PAndAS
Самое удивительное в этой крохотной галактике, это — процесс звездообразования, который там шел еще 6 миллиардов лет назад. Такие малые галактики родились очень рано (из них как из строительных блоков потом собирались большие галактики, такие как Млечный путь). Считается, что большинство этих малых галактик не дожили до наших дней, многие потеряли газ, и звезды там рождаться не могли. А вот Андромеда XXXV, как стойкий оловянный солдатик, все пережила. Интересно узнать, как ей это удалось.
«Это полностью функциональные галактики, но их размер составляет примерно миллионную часть от размера Млечного Пути», — сказал Эрик Белл, астроном из Мичиганского университета и старший автор исследования. — «Это все равно что иметь совершенно функционального человека размером с рисовое зернышко».
Андромеда XXXV всего лишь в 20 000 раз массивнее нашего Солнца — это очень мало, даже для галактики-спутника. Для сравнения, масса Млечного Пути составляет около 1,5 триллиона солнечных масс, а самые большие галактики могут достигать 30 триллионов солнечных масс.
Карта с изображением галактики Андромеды и ее спутников. Недавно открытая галактика-компаньон Андромеды XXXV выделена жирным красным шрифтом.
Несмотря на то, что это полноценная галактика, Андромеда XXXV достаточно мала, чтобы быть захваченной гравитационным притяжением Андромеды, как и галактики-спутники Млечного Пути. Исследователи наблюдали за Андромедой XXXV с помощью космического телескопа Хаббл.
«В прошлом галактики такого типа можно было обнаружить только в одной системе — Млечном Пути», — говорит Белл. — «Теперь мы можем посмотреть на нее в окрестностях Андромеды, и это первый случай за пределами нашей галактики».
Звездообразование в малых галактиках
Мало того, что Андромеда XXXV — самая тусклая и маленькая из известных галактик-спутников в системе Андромеды, она находится на расстоянии около 3 миллионов световых лет, что делает ее очень трудной для обнаружения. Эллипс показывает, где была обнаружена эта галактика-компаньон.
Наблюдения «Хаббла» показали, что Андромеда XXXV не только является галактикой-спутником, но и достаточно мала, чтобы задать вопрос о том, как в таких галактиках вообще образуются звезды.
«Большинство спутников Млечного Пути имеют очень древнее звездное население. Они перестали образовывать звезды около 10 миллиардов лет назад», — говорит Марко Ариас, ведущий автор исследования. — «Но мы видим, что аналогичные спутники Андромеды могли образовывать звезды около 6 миллиардов лет назад».
Эта находка полезна для дифференциации формирования галактик-спутников и звездообразования в Млечном Пути от условий в других галактиках. В наблюдаемой Вселенной насчитывается от 100 миллиардов до 2 триллионов галактик, но такие маленькие и тусклые галактики трудно увидеть.
Маленькие галактики, вероятно, родились первыми практически сразу после Большого взрыва. Но остаются нерешенные вопросы об этой маленькой галактике, в том числе о том, как она пережила разогрев Вселенной 13 миллиардов лет назад. По словам Белла, «тогда вся Вселенная превратилась в чан с кипящим маслом» (этот процесс называется реинонизацией, он проходил 500-800 миллионов лет после Большого взрыва), а Андромеда XXXV настолько мала, что могла потерять весь свой газ, что сделало бы процесс звездообразования невозможным. Но в течение нескольких миллиардов лет после этого в галактике продолжали образовываться звезды. Этот парадокс еще предстоит решить.