Способность жителей Восточной Азии переваривать лактозу связана с наследием неандертальцев

Однако в Восточной Азии, где уровень непереносимости лактозы считается высоким, около 25% людей могут спокойно пить молоко. В новом исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, китайские ученые из Фуданьского университета выяснили, что причина в другом наборе генов, унаследованных от неандертальцев.

Анализ тысяч геномов из разных частей мира выявил у восточноазиатских популяций особый вариант гена LCT, отвечающего за переваривание молока. Он не совпадал с европейскими и африканскими вариантами, но работал аналогично – активировал фермент лактазу во взрослом возрасте.

Исследователи сравнили эти данные с ДНК неандертальца, жившего 120 000 лет назад в Сибири. Оказалось, что этот ген достался современным людям от их вымерших родственников после скрещивания около 25 000-28 000 лет назад. Однако на тот момент люди еще не пили молоко.

Ученые считают, что этот ген закрепился в популяции не из-за способности переваривать молоко, а благодаря его влиянию на иммунную систему. Он также воздействует на другие гены, связанные с развитием иммунных клеток, помогая бороться с инфекциями.

Неандертальцы жили в Евразии сотни тысяч лет и адаптировались к местным болезням. Возможно, их ДНК передала Homo sapiens защитные механизмы, которые были обусловлены чем-то иным, нежели умением усваивать молочные продукты.

Исследование заставляет ученых пересмотреть взгляды на эволюцию лактозной толерантности. Возможно, даже у европейцев и африканцев этот ген закладывался не только для усвоения молока, но и для защиты организма от болезней и нехватки пищи.