Найдено «самое раннее человеческое лицо» Западной Европы, ему 1,4 миллиона лет
Команда испанских палеоантропологов нашла в в пещере в горах Атапуэрка в Испании фрагменты лицевых костей, принадлежащие предку человека Homo erectus. Кости датируются 1,4 миллиона лет назад. Это самые древние фрагменты лицевых костей Homo erectus в Западной Европе.
Фрагменты черепа, обнаружены в пещере в горах Атапуэрка, которая уже была известна как место, используемое Homo antecessor — видом, от которого, вероятно, произошли неандертальцы. Однако новые кости на сотни тысяч лет старше и имеют другую форму, что позволяет предположить, что Homo erectus — предок современных людей — также жил в Европе в раннем плейстоцене (2,6 млн — 800 000 лет назад). Работа опубликована в журнале Nature.
Роза Хугет и ее коллеги нашли фрагменты лицевой кости во время раскопок в пещере Сима-дель-Элефанте в 2022 году. Все фрагменты принадлежали левой стороне лица — в частности, верхняя челюсть и часть щечной кости.
«Мы изначально не знали, что именно это было», — сказал соавтор исследования Хосе Мария Бермудес де Кастро, палеоантрополог из Национального центра исследований эволюции человека в Испании. — «Но по форме зубов было ясно, что кости принадлежат родственнику человека».
После более чем двух лет исследований команда опубликовала анализ фрагментарного скелета, который они прозвали «Pink» в честь песни Pink Floyd «Dark Side of the Moon», назвав его «самым ранним человеческим лицом Западной Европы».
Homo erectus в Испании
Это лицо сильно отличается от лица H. antecessor, другого раннего вида, найденного в Испании. Останки H. antecessor были найдены в нескольких пещерах в горах Атапуэрка с 1994 года, и они датируются от 1,2 миллиона до 800 000 лет назад. Подобно лицам современных людей, лицо H. antecessor плоское и вертикальное.
Но новый, полностью реконструированный лицевой скелет «Pink» из Сима-дель-Элефанте позволяет предположить, что он не принадлежит этому виду. У него более грубое лицо, сильно выступающее наружу, что делает его больше похожим на наших гораздо более древних предков H. erectus.
Эксперты считают, что первая экспансия гоминидов из Африки началась около 1,8 миллиона лет назад, когда H. erectus двинулся через Левантийский коридор, узкую полосу земли, которая соединяет Африку с Евразией. Хотя места с останками H. erectus встречаются по всей Восточной Африке и Азии, находки этого возраста в Западной Европе немногочисленны и редки.
Новое открытие означает, что первым гоминином, попавшим в Западную Европу, был не H. antecessor, как предполагалось ранее, а, вероятно, H. erectus, по крайней мере 1,4 миллиона лет назад. Поскольку «Pink» имеет некоторые анатомические особенности, которые не совсем соответствуют H. erectus, команда описала его в своем исследовании как «H. aff. erectus», где «aff.» означает «affinis» или «похожий на» на латыни.
На основании стертых коренных зубов команда пришла к выводу, что «Pink» был взрослым. Но поскольку от скелета осталось очень мало фрагментов, ученые не смогли выяснить, был ли этот человек мужчиной или женщиной. Будущий палеопротеомный анализ зубной эмали, в которой есть белки, которые могут указывать на пол человека, может в конечном итоге раскрыть эту информацию.
По словам соавтора исследования Марии Мартинон-Торрес, палеоантрополога из Национального центра исследований эволюции человека: «Эта окаменелость представляет собой самую раннюю человеческую окаменелость, найденную на территории Западной Европы, и документирует ранее неизвестную человеческую популяцию».
По словам Мартинон-Торрес, работа в Сима-дель-Элефанте и над скелетом «Pink» продолжается, включая поиск новых окаменелостей. Ученые надеются понять, кем были эти гоминины, откуда они пришли, и как они взаимодействовали с другими гомининами в этом регионе.