Черепахи научились приспосабливаться к теплеющему морю

Наблюдая за «натальной филопатрией», распространенной у морских черепах — это своего рода система самонаведения, которая заставляет их возвращаться для гнездования в область, где они сами вылупились, ученые зафиксировали изменение поведения черепах при гнездовании.

Температура играет решающую роль в процессе гнездования и вылупления морских черепах. У этих видов температура определяет биологический пол потомства: больше самок рождается, когда теплее, и влияет на успешность вылупления, если становится слишком жарко.

Используя данные за три десятилетия, ученые прогнозируют, что к 2100 году «вряд ли родится новое поколение головастых черепах, если только эти черепахи не будут противостоять более высоким температурам, резко сдвинув сезон гнездования».

Поместив регистраторы температуры в гнезда ночью, когда самки откладывают яйца, и извлекая их после вылупления детенышей, исследователи подсчитали, что черепахам нужно сдвигать срок откладывания яиц на 0,5 дня каждый год, чтобы поддерживать текущее соотношение полов, иначе уже скоро самцов будет катастрофически не хватать. Но, чтобы предотвратить неудачи с вылуплением яиц, черепам нужно будет сдвигать сроки еще сильнее — примерно на 0,7 дня каждый год.

И как показывают собранные данные, морские черепахи уже к этому готовятся. Головастые черепахи действительно уже откладывают яйца в более ранние сроки. Самки сдвигают кладку на 0,78 дня каждый год, начиная с 1993 года.

Это означает, что, по крайней мере, на данный момент черепахи делают достаточно. Они готовы к потеплению. Но неясно, смогут ли они постоянно корректировать свое поведение, если потепление ускорится.

Соавтор работы профессор Аннет Бродерик говорит: «Это в целом хорошая новость, поскольку мы показали, эти черепахи реагируют на повышенные температуры, вызванные изменением климата, переходя на более прохладные месяцы для откладывания яиц».

Но Бродерик отмечает, что «нет никаких гарантий, что они продолжат это делать — это во многом зависит от того, насколько повысится температура, а также от того, что они едят». Черепахи включены в определенные пищевые цепи, и вполне возможна ситуация, когда они просто не смогут сдвинуть кладку на еще более ранний период, поскольку им будет не хватать для этого корма.

Используя данные за 31 год наблюдений за более чем 600 отдельными зелеными черепахами на одном и том же пляже на Северном Кипре, ученые показали как зависит сдвиг сроков кладки от температуры моря. Было обнаружено, что отдельные черепахи корректировали сроки гнездования в зависимости от температуры моря, откладывая яйца на 6,47 дня раньше при каждом повышении температуры на 1°C.

«Чтобы узнать, продолжится ли прогресс, который мы наблюдаем сейчас, в будущем, крайне важно понять совокупные эффекты изменений, например, в возрастной структуре популяции, и то, как отдельные черепахи реагируют на изменение окружающей среды», — говорит ведущий автор исследования Молли Риквуд.

Доктор Дамла Бетон из Общества защиты черепах добавила: «Хотя наши черепахи, похоже, справляются с текущим повышением температуры, неясно, как долго они смогут это делать, прежде чем условия на Кипре станут неподходящими, но более прохладные места в Средиземноморье могут стать доступными для их гнездования».

Но тогда черепахам придется сломать «натальную филопатрию», то есть перенести место гнездования, а изменить «привычку», которой, возможно, сотни тысяч лет совсем непросто.