Ученые расшифровали странный рентгеновский сигнал — он исходит от обреченной планеты
Туманность Улитка (Helix Nebula) — это эффектная точка на небе, и не только потому, что она похожа на гигантский глаз. Расположенная примерно в 655 световых годах от Земли, она является местом замедленного взрыва звезды, которая превратилась в сверхновую более 10 000 лет назад. В центре находится остаток этой старой звезды — белый карлик.
С 1980 года обсерватории, изучающие эту туманность, регистрируют рентгеновские лучи высокой энергии, исходящие от белого карлика в ее ядре. Поскольку эти объекты обычно не излучают рентгеновские лучи, сигналы десятилетиями ставили астрономов в тупик.
Но теперь мы, возможно, наконец-то получили ответ. Согласно новому анализу данных, полученных из нескольких обсерваторий, мы, возможно, слышим крики планетарного апокалипсиса, поскольку планета размером с Юпитер приблизилась слишком близко к белому карлику и была разорвана на части сильной гравитацией.
Как ученые заметили это
Команда проанализировала данные четырех различных рентгеновских обсерваторий за последние десятилетия — Chandra, XMM–Newton, Einstein и ROSAT. Они показали, что в период с 1992 по 2002 год рентгеновский сигнал оставался стабильным, с более или менее одинаковым уровнем яркости. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что наблюдались очень незначительные кратковременные изменения — мерцания, которые происходили каждые три часа. По мнению команды, это свидетельствует о том, что планета находилась очень близко к белому карлику.
Это интригующая история, особенно если учесть, что эта планета уже пережила один апокалиптический сценарий — когда звезда взорвалась как сверхновая 10 тысячелетий назад. Но для прояснения загадки потребуются дальнейшие наблюдения за этой и другими белыми карликами.