Пещера Сварткранс в ЮАР известна своими палеоантропологическими находками. В новом исследовании, опубликованном в журнале Journal of Human Evolution, ученые описали бедренную, большеберцовую и часть тазовой кости молодого взрослого Paranthropus robustus. Анализ этих фрагментов показал, что особь была невысокой – около 103 сантиметров – и весила примерно 27 килограммов. Для сравнения, знаменитая «Люси» (Australopithecus afarensis) имела рост около 110 сантиметров и весила около 26 килограммов.
В Африке найдены останки крошечного предка человека: он ходил прямо 2 миллиона лет назад
Палеоантропологи нашли в пещере Сварткранс хорошо сохранившиеся фрагменты скелета Paranthropus robustus, жившего между 2,3 и 1,7 миллиона лет назад. Этот вид, как и современные люди, ходил на двух ногах. Однако его небольшие размеры (всего метр ростом и 27 кг весом) делали его уязвимым перед хищниками.
Jason L. Heaton
Ростом он был чуть выше метра, а весил всего 27 килограмм
Двуногий, но уязвимый
Нижняя челюсть леопарда и фрагмент черепа Paranthropus robustus со следами укусов
Строение костей свидетельствует о том, что Paranthropus robustus был приспособлен к хождению на двух ногах по твердой поверхности, хотя не исключается возможность лазания по деревьям. Небольшие размеры делали его легкой добычей для хищников того времени, таких как древние леопарды, гигантские гиены и сблезубые тигры.
На костях ученые обнаружили повреждения, предположительно оставленные хищником среднего или крупного размера, что указывает на то, что эта особь могла стать жертвой древнего леопарда.
Поведение и социальная структура
Найденные черепа Paranthropus robustus делятся на два типа: крупные (32 кг) и мелкие (24 кг). Ранее исследователи считали, что это связано с сильным половым диморфизмом.
Новый скелет ставит все под сомнение: его вес (27 кг) не вписывается в схему «мужчина-самец-гигант». Кости сочетают признаки обоих полов, что заставляет пересмотреть теории о гаремах, как у горилл. Возможно, у них была более сложная социальная структура.