Почему древние земноводные процветали во время Великого вымирания 250 миллионов лет назад
Ученые из Бристольского университета обнаружили, что древние земноводные родственники лягушек и саламандр пережили последствия крупнейшего массового вымирания видов, питаясь пресноводной добычей, которая умело избегала наземных хищников. Это позволило древним земноводным пережить великое вымирание 252 миллиона лет назад.
Работа опубликована в журнале Royal Society Open Science.
Успех земноводных кроется в их универсальной экологии питания, позволяющей им питаться разнообразной добычей, несмотря на множество изменений окружающей среды, происходящих вокруг них на протяжении всего триаса.
Более широкое изучение триасовых (триас — это следующий геологический период после пермского, он начинается с Великого вымирания) экосистем показывает, что предпочитаемые ими пресноводные местообитания обеспечивали относительно стабильным разнообразием пищевых ресурсов, позволяя им процветать, в то время как чисто наземные хищники обходились скудными, нестабильными ресурсами на суше.
«Одной из величайших загадок было выживание и процветание крупной группы амфибий, называемых темноспондилами», — говорит соавтор работы Аамир Мехмуд. — «Это были хищные животные, которые питались рыбой и другой добычей, но в первую очередь были связаны с водой, как и современные амфибии, такие как лягушки и саламандры. Мы знаем, что климат тогда был жарким, и особенно после вымирания. Как эти водолюбивые животные могли быть такими успешными?»
Великое потепление
Ранний триас был временем повторяющейся вулканической активности, что привело к длительным фазам глобального потепления, засухи, сокращению содержания кислорода в атмосфере, кислотным дождям и лесным пожарам. Условия были настолько враждебные, что тропики практически лишились жизни. Эта «тропическая мертвая зона» радикально повлияла на распространение как морских, так и наземных организмов.
Соавтор доктор Суреш Сингх говорит: «Мы собрали данные о 100 темноспондилах, которые жили в триасе, и хотели посмотреть, как изменилась их экология. Мы измерили размеры их тел и особенности черепов и зубов, которые говорят нам о функциях».
«К нашему большому удивлению, мы обнаружили, что они не сильно изменились во время кризиса, когда столько видов просто погибло», — говорит соавтор доктор Армин Элслер. — «Темноспондилы показали тот же диапазон размеров тела, что и в пермском периоде, некоторые из них были маленькими и питались насекомыми, а другие — более крупными. Эти более крупные формы включали длиннорылых животных, которые ловили рыбу, и широкорылых универсальных животных.
«Совсем необычно то, как их разнообразие размеров тела и функциональное разнообразие увеличилось примерно через 5 миллионов лет после кризиса, а затем сократилось», — уточняет ученый.
Из-за интенсивного глобального потепления первых пяти миллионов лет триаса жизнь на суше и в море переместилась из тропиков, чтобы избежать жары. Профессор Майк Бентон говорит: «Наша работа показывает, что темноспондилы неожиданно смогли пересечь тропическую мертвую зону. Ископаемые известны из Южной Африки и Австралии на юге, а также из Северной Америки, Европы и России на севере. Темноспондилы, должно быть, могли пересекать тропическую зону во время коротких прохладных периодов».
Аамир Мехмуд говорит: «Этот всплеск успеха в раннем триасе не был продолжен. Темноспондилы справлялись с жаркими условиями, вероятно, за счет низкой потребности в пище, разнообразия диеты, отсутствия конкуренции и благодаря укрытиям в редких водоемах. Но когда предки динозавров и млекопитающих начали диверсифицироваться в среднем триасе, темноспондилы начали свой долгий упадок».