Космический телескоп SPHEREx будет искать внеземную жизнь в межзвездной пыли
Космический аппарат в форме мегафона под названием SPHEREx — сокращение от Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer — должен отправиться 4 марта на ракете SpaceX Falcon 9 с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии.
«Я больше всего рада тому, что обсерватория будет охватывать все небо», — говорит Кигли Рокклифф, из Университета Мэриленда, специалист по атмосферам экзопланет в Центре космических полетов NASA имени Годдарда.
Космический телескоп создан для того, чтобы с четкостью, собирать изображения всего неба. Это поможет ученым ответить на вопросы о происхождении Вселенной, галактик и основных компонентов жизни в нашей родной галактике, Млечном Пути.
Миссия SPHEREx
Ключевая научная цель миссии SPHEREx —точно определить распределение основных компонентов жизни, расположенных в обширных областях газа и пыли, известных как молекулярные облака, в которых формируются звезды и планеты. Для этого телескоп оснащен призменным спектрофотометром, позволяющим «видеть» в невидимых человеческому глазу длинах волн. Это позволит SPHEREx сфотографировать миллионы звезд и галактик в более чем ста инфракрасных оттенках. «Это очень важно для поиска воды и других молекул и соединений, связанных с жизнью», — говорит Рокклифф.
Хотя ученые уже обнаружили множество сложных органических молекул в межзвездной среде и протопланетных дисках, «мы все еще не знаем многого о фактическом количестве полезных этих строительных блоков жизни», — говорит астробиолог Манасви Лингам из Технологического института Флориды. По его словам, это означает, что у ученых нет надежного представления, насколько эффективно замороженные молекулы воды переносятся из межзвездных облаков в протопланетные диски, где они в конечном итоге включаются в состав рождающихся планет. Лингам говорит: «Эта миссия может улучшить данные и помочь сделать более точные прогнозы относительно вероятности зарождения жизни на этих мирах».
По словам Рокклифф, благодаря картографированию всего неба миссия стоимостью 488 миллионов долларов сможет выявить распределение и химический состав межзвездной пыли, которая пока недостаточно изучена, несмотря на то, что она присутствует практически во всех астрономических наблюдениях, которые когда-либо проводились.
Многие астрономы думают о межзвездной пыли как о помехе, которая «не дает нам наблюдать многие объекты», — сказала Рокклифф. — «SPHEREx докажет, что между звездами скрывается масса интересных вещей».