В Америке нашли останки доисторической белки-летяги размером с кота
В новом исследовании, опубликованном в журнале Journal of Mammalian Evolution, ученые описали окаменелость нового вида белок-летяг под названием Miopetaurista webbi. Это существо жило в Северной Америке около 4,7 миллиона лет назад.
Как белка попала в Америку?
Оказалось, что Miopetaurista webbi не родственны современным белкам, обитающим сегодня в Аппалачах, а ближе к гигантским белкам, живущим в Японии, Китае и Индонезии. Они были довольно крупными – примерно с домашнего кота – но при этом легкими, весили около 1,3 килограмма и отлично парили между деревьями.
Ученые считают, что эти животные мигрировали в Северную Америку примерно 5 миллионов лет назад через Берингов мост.
Переселение летяг стало возможным благодаря теплому климату того времени. Северная Америка была покрыта густыми, влажными лесами, которые обеспечивали отличные условия для жизни этих существ.
Однако ледниковый период внес свои коррективы: похолодание изолировало белок в более теплых местах, например во Флориде. Со временем они полностью исчезли с континента.
Кладезь древних находок
Miopetaurista webbi – не единственная удивительная находка на месте раскопок Грей-сайт в округе Вашингтон, штат Теннесси. Это место уже давно известно своими уникальными находками, включая кости древних носорогов, мастодонтов и даже плотоядных собак, способных разгрызать кости.
«Представьте себе, как огромные белки-летяги парят в небе, а под ними по лесам бродят мастодонты и носороги, которые обитали в лесах Теннесси 5 миллионов лет назад. Это еще раз доказывает, что раскопки на участке Грей способны нас удивлять даже спустя 25 лет», – пишут ученые.