Ученые посчитали, когда на Земле наступит следующий ледниковый период
Ледниковый период — это длительный отрезок времени, происходящий примерно раз в 100 000 лет, когда на Земле значительно холоднее обычного, от чего огромные ледяные щиты начинают покрывать большую часть планеты. В такие эпохи, которые длятся на протяжении тысяч лет, ледники продвигаются далеко от полюсов, а климат становится суровым.
В настоящее время Земля находится в межледниковом периоде, а последний ледниковый период достиг своего пика около 20 000 лет назад. Когда же он настанет в следующий раз?
Что говорится в новом исследовании
Перед стартом исследования ученым было известно не так много. Во-первых, в настоящее время ось нашей планеты наклонена на 23,5 градуса по отношению к вертикали, когда она вращается вокруг Солнца. Это оказывает влияние на то, какое количество солнечной энергии падает на каждый из полюсов. Во-вторых, из предыдущих работ стало понятно, что прецессия и наклон оси Земли по-разному влияют на таяние ледников: наклон естественным образом увеличивается и уменьшается в течение 41 000-летнего цикла, а прецессия вызывает смещение сезонов относительно положения Земли на ее орбите каждые примерно 21 000 лет.
Тогда они решили нанести на график известные изменения в наклоне земной оси и прецессии за последние 800 000 лет. А с графиком расширения и отступления ледниковых покровов за этот же период пришлось повозиться: данные о температуре океана в доисторические периоды специалисты брали из исследований микроскопических раковин мелких животных — фораминифер. В них содержится изотоп кислорода - 18O, и его количество показывает, насколько далеко простирались ледниковые покровы, когда организмы были живы.
Наложив все графики друг на друга, ученые увидели, что пики фаз прецессии и наклона оси совпадали с ключевыми моментами в ледниковых эпохах, когда ледники начинали таять. Причем расширение ледяного покрова от полюсов к экватору зависело в большей степени от наклона земной оси, а отступление ледяного покрова от экватора к полюсам (то есть наступление нового ледникового периода) — от прецессии.
Графики были настолько четкими, что исследователям удалось сделать прогноз наступления следующего ледникового периода. По их оценкам, через 10–11 тысяч лет ледяные покровы начнут увеличиваться в размерах и достигнут своего максимума в течение следующих 80–90 тысяч лет. После этого им потребуется еще около 10 тысяч лет, чтобы отступить к полюсам.
Однако ученые уверены, что люди могут нарушить эти циклы.
Теперь исследователи нацелены понять, как будет трансформироваться климат в перспективе от 10 до 20 тысяч лет без участия человека. Это позволит им дать долгосрочный прогноз воздействия человеческой деятельности на планету.