Как земляне могут защититься от астероидов
Существует очень маленькая вероятность того, что астероид, способный уничтожить целый город, может упасть на Землю менее чем через восемь лет. Но даже если этот астероид будет мчаться в нашу сторону, человечество уже в состоянии защитить себя от такой угрозы, говорят эксперты.
«Не паникуйте», — сказал агентству AFP Ричард Мойссл, глава Управления планетарной обороны Европейского космического агентства. По мере того, как астрономы собирают больше данных, ожидается, что вероятность прямого попадания будет постепенно падать, прежде чем упасть до нуля. Его слова подтверждаются.
Однако даже в маловероятном исходе, если вероятность вырастет до 100%, «мы не беззащитны», подчеркнул Мойссл. Он назвал несколько способов защитить Землю.
Удар космическим аппаратом
Только одна стратегия планетарной обороны была опробована на реальном астероиде. В 2022 году в ходе испытания NASA по перенаправлению двойного астероида (миссия DART) космический корабль намеренно врезался в астероид Диморфос диаметром 160 метров. Это позволило успешно изменить орбиту астероида.
Преимущество этого плана в том, что мы могли бы поразить астероид YR4 2024 года несколькими космическими аппаратами, наблюдая, как каждый из них меняет его траекторию, сказал Брюс Беттс, главный научный сотрудник некоммерческой организации Planetary Society. По оценкам, астероид, обнаруженный в декабре, имеет ширину 40–90 метров — примерно половину размера Диморфоса.
В 2022 году в ходе испытания NASA по перенаправлению двойного астероида (DART) космический корабль был намеренно врезан в астероид Диморфос диаметром 160 метров, что позволило успешно изменить его орбиту вокруг более крупного космического камня.
«Здесь нужно быть осторожным, чтобы не переусердствовать», — предупреждает Мойссл. Если космический корабль частично разрушит астероид, его фрагменты все еще будут угрожать Земле. Если такого рода неудача изменит возможное место удара на Земле, — это, вероятно, вызовет серьезные проблемы.
Тягачи, ионные пучки и просто краска
Другая идея называется гравитационным тягачом. Большой космический корабль подлетит к астероиду и, не касаясь его, использует свое притяжение, чтобы оттянуть астероид от Земли.
Другой бесконтактный план предполагает размещение рядом с астероидом космического корабля, вооруженного двигателями, которые будут создавать «постоянный поток ионов», чтобы столкнуть астероид с курса, говорит Мойссл.
Ученые также рассматривали неожиданную возможность: покрасить одну сторону астероида в белый цвет. Это увеличить его отражательную способность, и он под действием солнечных лучей постепенно изменит траекторию.
Бомба или лазер
Мы могли бы просто воздействовать на астероид ядерным взрывом. Но вместо того, чтобы сверлить астероид и закладывать глубоко в него атомную бомбу, как показано в научно-фантастическом фильме 1998 года «Армагеддон», ядерный взрыв лучше произвести рядом с астероидом.
Но использование ядерного оружия считается последним отчаянным планом для защиты от огромных астероидов, примерно, таких как Чикшулуб, который уничтожил динозавров.
В прошлом году американские исследователи, проверявшие эту теорию на макете астероида размером со стеклянный шарик в лаборатории, обнаружили, что рентгеновские лучи от ядерного взрыва должны испарить его поверхность и заставить его отвернуть от Земли.
Даже если оставить в стороне этические, политические и правовые вопросы отправки ядерного оружия в космос, это считается скорее последним отчаянным планом. И здесь тоже есть риск, что взрыв расколет астероид, и вместо одного огромного астероида придется иметь дело со многими небольшими его фрагментами, летящими к Земле по непредсказуемым траекториям.
Еще одна идея, менее опасная, но схожая, заключается в том, чтобы стрелять лазерными лучами с космического корабля, чтобы испарить часть астероида, столкнув его с траектории. Лабораторные эксперименты показывают, что этот план жизнеспособен, но это не один из «лучших методов», которые рассматриваются, сказал Беттс.
Если ничего не сработает
Отклонение астероида «выполнимо, но это зависит от скорости, с которой мы земляне отреагируем на такую угрозу», — говорит Мойссл. Эксперты и космические агентства дадут свои рекомендации, но окончательное решение о том, как справиться с астероидом, будут принимать мировые лидеры.
Если все остальное не сработает, у нас будет достаточно точное представление о зоне удара астероида, который не является «убийцей планеты», а в худшем случае может угрожать городу. Это означает, что подготовка к удару, включая эвакуацию, если район населен, будет последней линией обороны.
«Семь с половиной лет — это долгий срок для подготовки», — говорит Мойссл, еще раз подчеркнув, что вероятность того, что астероид столкнется с Землей, составляет уже менее 1%.