Бастетодон: высший хищник, который охотился на предков слонов до появления львов и волков
В новом исследовании, опубликованном Journal of Vertebrate Paleontology, ученые описали Бастетодона (Bastetodon syrtos), древнего хищника, чей почти полный череп был найден в Египте в районе Фаюм. Этот регион когда-то был густым лесом, а теперь представляет собой безжизненную пустыню.
Бастетодона назвали в честь древнеегипетской богини Бастет, защитницы от болезней и злых духов. Это существо размером с современного леопарда принадлежало к исчезнувшему отряду хищных млекопитающих, известному как Hyaenodonta. Внешне оно было похоже на гигантского представителя кошачьих, с мощными челюстями и острыми зубами, идеально приспособленными для поедания мяса. Бастетодон охотился на ранних предков слонов и обезьян.
Богиня защиты и богиня войны
Район Фаюма, где было сделано открытие, – одно из самых важных мест для палеонтологических исследований в Африке. Здесь сохранились останки животных, обитавших на Земле 30 миллионов лет назад, в эпоху Палеогена.
Почти целый череп Bastetodon дает ученым уникальную возможность изучить его анатомию и образ жизни. Оказавшись на вершине пищевой цепи, это животное было настоящим гипер-хищником, чье питание на 70% состояло из мяса, как у современных диких кошек или крокодилов.
Однако это не единственный представитель Hyaenodonta, найденный в Файюме. Ранее здесь был обнаружен другой вид, первоначально классифицированный как Pterodon africanus. После анализа черепа Бастетодона ученые пришли к выводу, что этот вид тесно связан с другим древним Hyaenodonta, Falcatodon schlosseri. На основе новых данных вид переименовали в Sekhmetops africanus, назвав его в честь богини войны Сехмет.
Почему исчезли Hyaenodonta?
Hyaenodonta не долго были высшими хищниками. Эти существа, несмотря на угрожающий вид, не смогли справиться с изменением климата. Их место заняли более гибкие в эволюционном плане предки современных кошек, собак и гиен.