На дне мутной реки во Флориде обнаружены останки доисторических лошадей, гигантских броненосцев и тапиров
Вода реки Стейнхэтчи в американском штате Флорида настолько мутная, что по цвету напоминает крепкий кофе. Каждое движение в ней таже поднимает облако мути.
В 2022 году, не побоявшись таких условий, энтузиасты-палеонтологи Роберт Синибалди (Robert Sinibaldi) и Джозеф Бранин (Joseph Branin) погрузились на дно Стейнхэтчи в поисках окаменелостей, и их упорство было вознаграждено.
Помимо зубов древних лошадей они нашли нечто гораздо более интересное – череп и кости неизвестного вида тапира. Синибалди и Бранин решили поделиться находкой с Музеем естественной истории Флориды.
Анализ древних костей
В новом исследовании, опубликованном в журнале Fossil Studies, ученые проанализировали окаменелости и пришли к выводу, что они относятся к среднему ирвингтонскому ярусу (1,6 миллиона – 250 000 лет назад).
Анализ 552 образцов выявил преобладание останков неизвестного вида лошадей (75% находок). Лошади обычно обитали на открытых пространствах, а не в лесах, которые сейчас покрывают регион. Вероятно, территория вокруг реки раньше была более открытой и травянистой.
Здесь же были найдены останки гигантских доисторических броненосцев Holmesina и Dasypus. Детальное изучение костей Holmesina показало, что эти существа за время среднего Ирвингтонского периода увеличились в размерах с 68 до 215 килограммов.
Особое внимание привлек череп тапира, который может принадлежать до сих пор неизвестному науке виду. Скелет существа неполных, поэтому ученые пока не могут сделать окончательных выводов.
Будущие исследования
Несмотря на сложные условия поиска, команда намерена продолжать исследования в месте, получившем название STR 2A. Хотя процесс может занять годы, результаты уже сейчас позволяют по-новому взглянуть на древнюю флоридскую фауну и заполнить пробелы в понимании эволюции млекопитающих Северной Америки.