В Новой Зеландии нашли окаменелость пчелы возрастом 14,6 млн лет
Палеонтологи из Геттингенского университета имени Георга-Августа совместно с коллегами из Американского музея естественной истории обнаружили на юге Новой Зеландии древнее насекомое, которое принадлежит к Leioproctus — роду из семейства пчел-штукатурок Colletidae. Исследование было опубликовано в журнале Zoosystema.
Ученые отметили, что биота — исторически сложившаяся группа видов живых организмов, объединенных одной областью обитания, — Новой Зеландии похожа на мозаику древних линий. Некоторые из этих линий насекомых уже эволюционировали и обрели новый вид в современности, однако другие — незаметно обнищали. Специалисты связывают это с тем, что некоторые пчелы позднее остальных попали в Новую Зеландию.
Найденный же образец в отложениях Хиндон-Маар в Отаго показывает, что пчелы появились в Новой Зеландии гораздо раньше, чем считалось ранее. А именно 14,6 млн лет назад — об этом говорит тот факт, что окаменелость пчелы была найдена в отложениях эпохи среднего миоцена.
Возраст окаменелости также указывает на то, что род пчел Leioproctus должен был более широко распространиться по острову за это время или приобщиться к флористической специализации с эндемичной флорой, то есть привязаться к растениям, которые прорастают только в этом ореоле. Сейчас ученые склоняются ко второй версии.
Кроме того, исследователи считают, что раньше Leioproctus barrydonovani населял широколиственные леса и цветы рода Pseudopanax, которыми сейчас наполнена Новая Зеландия.
«Несмотря на то, что нет прямых доказательств существования растения-хозяина Leioproctus barrydonovani (пыльца не была найдена прикрепленной к окаменелости), обилие цветов Pseudopanax в том же месторождении может указывать на то, что этот миоценовый вид пчел, вероятно, посещал Pseudopanax», — добавил Уве Каулфусс, доктор из Геттингенского университета имени Георга-Августа.