Новое исследование, посвященное Энцеладу, луне Сатурна, которая выбрасывает свои океанские воды в космос через трещины в своей ледяной поверхности, показывает, что физика инопланетных океанов может помешать признакам глубоководной жизни достичь мест, где мы можем их обнаружить. Работа опубликована в журнале Communications Earth and Environment,
Океан Энцелада может спрятать признаки жизни от землян
Ученые построили модель океана Энцелада и пришли к выводу, что признаки жизни, если она существует в глубине океана или на его дне, не обязательно можно будет увидеть на поверхности, где могли бы исследовать земляне.
Фонтаны распыляют водяной лед и пар из многих мест вдоль знаменитых «тигровых полос» вблизи южного полюса луны Сатурна Энцелада. Тигровые полосы — это четыре заметных разлома длиной около 135 км, которые пересекают южную полярную область луны. NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Поиск жизни в инопланетных океанах может оказаться сложнее, чем ожидали ученые, даже если мы сможем взять пробы этих внеземных вод.
Энцелад.
Ученые показали, как океан Энцелада образует отдельные слои, которые резко замедляют движение материала со дна океана на поверхность.
Слоистый океан Энцелада
Химические соединения, микробы и органические материалы — те признаки жизни, которые ищут ученые, — могут разрушаться или трансформироваться по мере прохождения через различные слои океана. Эти биологические признаки могут стать неузнаваемыми к тому времени, когда они достигнут поверхности, где космические аппараты смогут взять их на анализ, даже если жизнь процветает в глубинах океана.
Флинн Эймс, ведущий автор работы из Университета Рединга, говорит: «Представьте себе, что мы пытаемся обнаружить жизнь в глубинах земных океанов, беря пробы воды только с поверхности. Именно такая задача стоит перед нами в случае с Энцеладом, за исключением того, что мы имеем дело с океаном, физику которого мы не до конца понимаем».
Фонтаны над Энцеладом.
Эймс объясняет: «Мы обнаружили, что океан Энцелада должен вести себя как масло и вода в банке, со слоями, которые противостоят вертикальному перемешиванию. Эти естественные барьеры могут удерживать частицы и химические следы жизни на глубине в течение сотен и сотен тысяч лет. Ранее считалось, что частицы жизни могут проделать эффективный путь к поверхности океана за несколько месяцев. Поскольку поиски жизни продолжаются, будущим космическим миссиям придется быть очень осторожными при взятии проб поверхностных вод Энцелада».
Исследование, проведенное с помощью компьютерных моделей, аналогичных тем, что используются для изучения земных океанов, имеет важные последствия для поиска жизни в Солнечной системе и за ее пределами.
По мере того как ученые будут открывать все больше океанических миров, покрытых льдом, на орбитах планет Солнечной системы и далеких звезд, подобная динамика океана может привести к тому, что доказательства существования жизни и ее составных частей окажутся в более глубоких водах, не обнаруживаемых с поверхности.
Даже на таких мирах, как Энцелад, где океанический материал удобно для взятия проб распыляется в космосе, долгое путешествие из глубин океана на поверхность может стереть важнейшие доказательства присутствия жизни.