Куда пропадают юные черепахи, и откуда они появляются взрослыми
«У нас были огромные пробелы в данных о ранних стадиях жизни морских черепах — от их рождения младенцев до юности», — говорит соавтор работы Кейт Мэнсфилд, морской биолог из Университета Центральной Флориды. — «Эта часть их долгой жизни была в значительной степени загадкой». Новое исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.
В течение более десяти лет Кэйт Мэнсфилд и ее коллеги прикрепляли GPS-метки к быстро растущим панцирям молодых черепах. Управляя небольшими лодками, они искали молодых черепах, плавающих среди водорослей в Мексиканском заливе, и в итоге пометили 114 животных, включая находящихся под угрозой исчезновения зеленых черепах, логгерхедов, ястребиных черепах и атлантических ридлей.
Но по словам Катрины Филлипс, морского эколога из Университета Центральной Флориды, «GPS-метки быстро слетают, потому что внешняя сторона панциря молодой черепахи быстро линяет, ведь черепаха растет».
Но каждая метка оставалась включенной достаточно долго, чтобы передавать данные о местонахождении от нескольких недель до нескольких месяцев. То, что обнаружили исследователи, опровергло многие старые представления.
От рождения до зрелости
Ученые долгое время считали, что крошечные черепахи пассивно дрейфуют вместе с океанскими течениями, буквально плывя по течению. «Мы обнаружили, что черепахи активно плавают», — говорит соавтор исследования Натан Путман.
Ученые подтвердили это, сравнив данные о местонахождении молодых черепах с маршрутами дрейфующих буев, установленных в воде в то же самое время. Более половины буев выбросило на берег, а черепах — нет.
«Крошечный черепашонок фактически сам принимает решения о том, куда ему двигаться в океане и чего избегать», — говорит Брайан Уоллес, эколог дикой природы из компании Ecolibrium в Колорадо.
Данные отслеживания показали значительно большую изменчивость местоположения, чем ожидали ученые. Оказалось что маленькие черепашки перемещались между водами континентального шельфа и открытым океаном.
Помимо кропотливой работы по поиску черепах, сложность заключалась в разработке гибких меток на солнечных батареях, которые могли бы держаться на панцирях достаточно долго, чтобы передавать данные. «В течение многих лет технология не могла соответствовать мечте», — сказал Джеффри Семинофф, морской биолог из NOAA, который не принимал участия в исследовании.
Полученные результаты дают биологам более полное представление о том, как молодые черепахи используют Мексиканский залив — критический регион для четырех видов морских черепах, находящихся под угрозой исчезновения.