Когда на Луне извергались вулканы, по Земле уже ходили динозавры
Ученые десятилетиями изучали поверхность Луны, чтобы собрать воедино ее сложную геологическую и эволюционную историю. Свидетельства из лунных морей (темных плоских участков на Луне, заполненных застывшей лавой) указывали на то, что в далеком прошлом Луна испытывала значительное сжатие. Исследователи подозревали, что большие дугообразные хребты на ближней стороне Луны образовались в результате сжатия, произошедшего миллиарды лет назад, и полагали, что с тех пор лунные моря остановились и больше не менялись.
Новое исследование показывает, что, возможно, Луна была гораздо дольше сейсмически активной,чем считалось. Ученые из Смитсоновского института и геолог из Университета Мэриленда обнаружили, что небольшие хребты, расположенные на дальней стороне Луны, заметно моложе, чем ранее изученные хребты на ближней стороне. Работа опубликована в журнале The Planetary Science.
«Многие ученые считают, что большая часть геологических движений на Луне произошла два с половиной, а может, и три миллиарда лет назад», — говорит соавтор работы Жаклин Кларк. — «Но мы видим, что эти тектонические формы рельефа были активны в течение последнего миллиарда лет и, возможно, активны до сих пор. Эти небольшие хребты в лунных морях, похоже, сформировались в течение последних 200 миллионов лет или около того, что относительно недавно, учитывая временные рамки Луны».
Метод подсчета кратеров
Используя передовые методы картографирования и моделирования, команда обнаружила 266 ранее неизвестных небольших хребтов на дальней стороне Луны. По словам исследователей, хребты обычно появляются группами по 10-40 в вулканических областях, которые, вероятно, сформировались 3,2-3,6 миллиарда лет назад. Чтобы оценить возраст этих небольших хребтов, исследователи использовали технику, называемую «подсчетом кратеров». Ученые обнаружили, что хребты были заметно моложе других близких к ним объектов.
«Чем больше кратеров на поверхности, тем она старше; у поверхности есть больше времени, чтобы накопить больше кратеров», — поясняет Кларк. — «Подсчитав количество кратеров вокруг этих небольших хребтов, мы увидели, что некоторые из них прорезают существующие ударные кратеры. Мы считаем, что эти формы рельефа были тектонически активны в течение последних 160 миллионов лет». А как раз 160 миллионов лет назад динозавры были царями Земли.
Несколько десятилетий назад миссии «Аполлон» обнаружили неглубокие лунотрясения. Возможно, эти небольшие хребты связаны с подобной сейсмической активностью. Дополнительные сведения об эволюции лунной поверхности могут иметь важные последствия для логистики будущих лунных миссий.
«Мы надеемся, что будущие миссии на Луну будут включать в себя такие инструменты, как георадар, чтобы исследователи могли лучше понять структуры под лунной поверхностью», — говорит Кларк. — «Знание того, что Луна все еще геологически активна, имеет реальные последствия для того, где мы планируем разместить наших астронавтов, оборудование и инфраструктуру на Луне».