Палеонтологический детектив: крокодил укусил птерозавра 76 миллионов лет назад
В новом исследовании, опубликованном в журнале Journal Of Paleontology, ученые описали окаменелость из канадского Парка динозавров. Это шейный позвонок юного птерозавра Cryodrakon boreas, на котором сохранился четкий след зуба древнего крокодила. Уникальность находки заключается в ее сохранности и редкости: кости птерозавров обычно слишком хрупки, чтобы выдержать такие повреждения и миллионы лет времени.
Нападение или пир после смерти?
На позвонке, чей диаметр не превышает четырех миллиметров, было обнаружено круглое отверстие, оставленное зубом. Ученые провели микротомографию, чтобы подтвердить, что след действительно остался от укуса, а не возник в процессе раскопок или времени.
Исследователи точно не знают, был ли птерозавр жив на момент укуса. Однако находка указывает на то, что доисторические крокодилы либо поедали трупы птерозавров, либо охотились на них.
Кто укусил птерозавра?
Главным подозреваемым оказался Leidyosuchus canadensis – прародитель современных аллигаторов и кайманов. Эти древние хищники достигали в длину 3,5 метров.
Правда, Cryodrakon boreas едва ли могли оказаться легкой добычей: взрослые особи этой разновидности птерозавров достигали высоты жирафа (около 4 метров) и размаха крыльев до 10 метров. Найденный же позвонок принадлежал молодой особи с крыльями около двух метров.
Новая глава в палеонтологии
Эта находка позволяет лучше понять, как выглядела экосистема Северной Америки 76 миллионов лет назад. Крокодилы, как выяснилось, не ограничивались лишь наземной добычей, но и охотились на гигантских летающих рептилий. Это первое подтверждение подобного поведения крокодилов в Северной Америке.