На Камчатке применили дронов для подсчета детенышей морских котиков
Съемку лежбища морских котиков специалисты из КамГУ им. Витуса Беринга, Камчатского филиала Тихоокеанского института географии ДВО РАН и Санкт-Петербургского государственного университета, провели еще в конце июля 2022 года, использовав квадрокоптер DJI Phantom 4 PRO. Однако о проекте и результатах совместной работы стало известно только сейчас.
Чтобы получить качественные фотографии, летательный аппарат поднимали в небо только в дни с ясной сухой погодой, но без яркого солнечного света. Полеты проводились в середине суток, когда температура воздуха повышена, и многие взрослые животные покидают лежбище, чтобы охладиться.
Обработка полученных данных заняла 5 месяцев: за это время было проанализировано, а затем сведено в единое изображение более 10 тысяч снимков высокого разрешения.
Аэросъемка вместо биноклей
Традиционно подсчет молодых особей на лежбищах проводится методом прогона или визуальным подсчетом с использованием бинокля. «Несмотря на хорошие результаты, метод имеет существенные недостатки — высокое беспокойство животных на лежбище, нарушение гаремной структуры и значительные перемещения. Все это приводит к травмированию взрослых особей и гибели щенков», — объяснил Егор Васюков, младший научный сотрудник молодежной лаборатории антропогенной динамики экосистем КамГУ им. Витуса Беринга.
Чтобы минимизировать риски для животных, ученые применили более современный и эффективный способ учета — аэросъемку с дронов. Они заранее программировали маршрут в виде трансект, а затем организовали полеты на высоте 17 метров от поверхности, где находились животные. При этом скорость дронов составляла 3,1 м/с.
За один полет удавалось получить 3-4 тыс. фотографий высокого разрешения, которые затем объединялись в единый ортофотоплан всего острова. Всего было выполнено три полных обследования территории. Так называемые «слепые зоны», в том числе промысловые сараи и проходы к вышкам, были изучены вручную. Максимальное число детенышей морских котиков было зафиксировано 23 и 27 июля. После учета ошибок подсчета среднее значение составило 41569 живых щенков.
Несмотря на некоторые ограничения, новый метод не требует большого количества людей и затрат, позволяет избежать вмешательства в жизнь животных и получить архив фотографий с детальным распределением щенков по лежбищу. Кроме того, подсчет можно проводить неограниченное число раз, а значит легко перепроверять полученные данные.
В настоящее время исследователи продолжают применять БПЛА в своей работе. Полученные результаты помогут в дальнейшем мониторинге популяции северного морского котика, который является эндемиком северной части Тихого океана.