В Китае нашли останки древней кошки размером с ладонь
В исследовании, опубликованном журнале Annales Zoologici Fennici, ученые описали древнюю кошку из Китая, которая была частью рода Prionailurus. К этому роду относятся и современные леопардовые кошки, обитающие в Южной Азии. Однако, в отличие от своих нынешних родственников, достигающих 70 сантиметров в длину и веса до 4 килограмм, древняя кошка была почти вдвое меньше – ее длина составляла всего 35–50 сантиметров, а вес около 1 килограмма.
Новый вид получил название Prionailurus kurteni.
Кошка из древней пещеры
Фрагмент нижней челюсти с двумя зубами были найдены в пещере, которая служила пристанищем для древних людей и других животных. Ученые предполагают, что миниатюрная кошка могла охотиться на крыс и мышей, питавшихся остатками пищи первобытных людей.
Благоприятная среда пещеры позволила окаменелостям хорошо сохраниться, что, в свою очередь, помогло детально изучить новый вид.
Кошачья семья: связь с предками
По мнению исследователей, новый вид кошки может быть важным звеном между современными леопардовыми кошками и их общими предками, включая манула и домашних кошек. Особая форма зубов и челюсти подтвердила эту связь, предоставив первое окаменелое доказательство родства.
Палеонтологический клад
Пещера Хуалундун известна не только окаменелостями крошечной кошки. Ранее ученые находили здесь останки около 20 древних людей, а также более 80 видов позвоночных, включая вымерший вид панды. Эти находки помогают понять не только эволюцию кошек, но и образ жизни древних людей, их рацион и угрозы, с которыми они сталкивались.