В исследовании, опубликованном журнале Annales Zoologici Fennici, ученые описали древнюю кошку из Китая, которая была частью рода Prionailurus. К этому роду относятся и современные леопардовые кошки, обитающие в Южной Азии. Однако, в отличие от своих нынешних родственников, достигающих 70 сантиметров в длину и веса до 4 килограмм, древняя кошка была почти вдвое меньше – ее длина составляла всего 35–50 сантиметров, а вес около 1 килограмма.
В Китае нашли останки древней кошки размером с ладонь
Китайские палеонтологи обнаружили в пещере Хуалундун окаменелости крошечной кошки, размером с человеческую ладонь. Этот древний вид, получивший название Prionailurus kurteni, жил около 300 тысяч лет назад. Это животное может быть самой маленькой кошкой, известной науке.
Hodari Shadowalker
Это очаровательное создание, идентифицированное по окаменевшей челюсти, жило около 300 000 лет назад
Новый вид получил название Prionailurus kurteni.
Кошка из древней пещеры
Фрагмент нижней челюсти с двумя зубами были найдены в пещере, которая служила пристанищем для древних людей и других животных. Ученые предполагают, что миниатюрная кошка могла охотиться на крыс и мышей, питавшихся остатками пищи первобытных людей.
Благоприятная среда пещеры позволила окаменелостям хорошо сохраниться, что, в свою очередь, помогло детально изучить новый вид.
Кошачья семья: связь с предками
Фрагмент челюсти, найденный в пещере
По мнению исследователей, новый вид кошки может быть важным звеном между современными леопардовыми кошками и их общими предками, включая манула и домашних кошек. Особая форма зубов и челюсти подтвердила эту связь, предоставив первое окаменелое доказательство родства.
Палеонтологический клад
Пещера Хуалундун известна не только окаменелостями крошечной кошки. Ранее ученые находили здесь останки около 20 древних людей, а также более 80 видов позвоночных, включая вымерший вид панды. Эти находки помогают понять не только эволюцию кошек, но и образ жизни древних людей, их рацион и угрозы, с которыми они сталкивались.