Сразу две частные компании стартовали к Луне на одной ракете

Для компании ispace — это уже вторая попытка: в 2023 году ее посадочный аппарат врезался в лунную поверхность. Запуск Firefly — первый полет компании к Луне, но это уже третья миссия, спонсируемая программой NASA, в рамках которой компаниям оплачивается полет полезной нагрузки агентства к Луне. Первый аппарат программы, стартовавший в январе 2024 года, вышел из-под контроля в космосе. Месяц спустя второй аппарат благополучно опустился на Луну, но затем перевернулся набок.

Новая миссия стартовала на одной ракете с мыса Канаверал. Это первый случай, когда два частных лунных космических аппарата стартовали вместе. Цель обоих аппаратов — продемонстрировать технологии, необходимые для высадки на Луну. Кроме того, они несут научные приборы для измерения космической радиации и изучения магнитной среды Земли.

Спускаемый аппарат ispace под названием Resilience направляется к равнине под названием Mare Frigoris, или Море холода, расположенной на северной широте около 60º на ближней стороне Луны, сообщает Nature. Полет займет несколько месяцев, но в случае успешной посадки аппарат высадит на поверхность небольшой ровер. Ровер должен покататься по поверхности и взять образец лунной почвы с помощью приспособления, напоминающего лопату. Ровер должен поместить на лунную поверхность небольшую модель красного дома, символ освоения человеком космической среды.

Среди других полезных нагрузок — коммерческие эксперименты по поиску воды и возможности получения продуктов питания на Луне, и прибор для измерения уровня радиации. По словам Лорена Чанга, специалиста по космическим исследованиям из Национального центрального университета в городе Таоюань (Тайвань), возглавляющего проект, это первая попытка Тайваня вывести полезную нагрузку в дальний космос. Ожидается, что прибор включится вскоре после запуска и будет собирать данные о радиации во время полета к Луне. Собранная информация может помочь защитить здоровье будущих астронавтов.

Посадочный аппарат Firefly, названный Blue Ghost Mission 1, направляется к лунной равнине, известной как Mare Crisium, или Море Кризисов, расположенной ближе к экватору, чем цель ispace. Полет займет около 45 дней. Место посадки было выбрано так, чтобы избежать магнитных аномалий на лунной поверхности, которые могут помешать наблюдениям, говорит Райан Уоткинс, ученый из штаб-квартиры NASA в Вашингтоне.

NASA заплатило компании Firefly 101 миллион долларов США за доставку десяти полезных грузов на лунную поверхность. Среди них устройство PlanetVac, предназначенное для всасывания лунного грунта с помощью струи сжатого воздуха, и бур для измерения теплового потока в верхних слоях грунта. В ходе трех экспериментов планируется изучить, как лунная пыль прилипает к различным материалам, что может помочь в будущих попытках создания базы на Луне. Кроме того, на борту есть компьютер, который будет тестировать стратегии борьбы со сбоями, вызванными космической радиацией, и эксперимент, который станет одной из первых попыток на Луне зафиксировать сигналы спутниковой навигации.

На борту также находится рентгеновский прибор, цель которого — получить первые широкоугольные изображения магнитного щита, защищающего Землю от заряженных частиц, летящих от Солнца. Прибор будет использовать Луну в качестве платформы для наблюдения за планетой, чтобы увидеть, как ее магнитный щит взаимодействует с остальной космической средой.

Если миссии удастся осуществить, обе будут работать на лунной поверхности до 14 дней, или до наступления лунной ночи. После этого холод и темнота выведут их из строя, хотя посадочный аппарат Firefly будет продолжать собирать данные в течение нескольких часов до тех пор, пока не выйдет из строя.

По словам Ханны Сержант, ученого-планетолога из Университета Лестера (Великобритания), которая сотрудничает с компанией ispace в разработке концепции миссии, при планировании будущих миссий на Луну следует рассмотреть возможность использования радиоизотопных энергетических систем для обеспечения тепла и электричества. По ее словам, это позволит зондам работать в течение лунной ночи и даст возможность проводить больше научных и исследовательских работ.