Ученые проанализировали, где на Марсе возможна жизнь сегодня
Если раньше на Марсе были океаны с жидкой водой и богатая атмосфера, то сегодня это пустыня. Какая жизнь могла бы назвать Красную планету своим домом? Большинство видов жизни на Земле не смогли бы долго просуществовать в таких условиях, но есть подгруппа земной жизни, которая, возможно, сочтет Марс подходящим местом для обитания.
Это метаногены — тип одноклеточных организмов, которые потребляют водород для получения энергии и выделяют метан в качестве отработанного продукта. Метаногены встречаются в самых разных и негостеприимных местах на Земле, и, возможно, что-то вроде них ответственно за сезонные колебания уровня метана на Марсе.
Марс на Земле
В недавней работе, представленной для публикации в журнале AstroBiology и размещенной на сервере препринтов arXiv, группа ученых исследовала Землю в поисках потенциальных аналогов марсианской среды. Ученые искали организмы, производящие метан (метаногены), процветающие в условиях, схожих с теми, что могут быть на Марсе.
Исследователи обнаружили на Земле три места с «марсианскими» условия, в которых метаногены могли бы жить. Первое — глубоко в земной коре, иногда на глубине нескольких километров, где микротрещины в породах позволяют жидкой воде просачиваться. Второе — озера, погребенные под полярной ледяной шапкой Антарктиды, которые сохраняют свое жидкое состояние благодаря огромному давлению льда над ними. И наконец, третье — сверхсоленые, лишенные кислорода бассейны в глубинах океана.
Все эти три среды имеют аналоги на Марсе. Как и Земля, Марс, скорее всего, сохранил некоторое количество жидкой воды в своей коре. А под его полярными шапками могут находиться озера с жидкой водой. И, наконец, есть дразнящие — и весьма спорные — свидетельства появления (блеск) воды на стенах кратеров.
В новой работе исследователи составили карту температурных диапазонов, уровней солености и рН в местах, разбросанных по всей Земле. Затем они измерили содержание молекулярного водорода в этих местах и определили, где метаногены процветают больше всего.
Для последнего шага исследователи проанализировали имеющиеся данные о самом Марсе, чтобы найти места, где условия точнее всего соответствуют наиболее благоприятным местам на Земле. Ученые обнаружили, что наиболее вероятное место для возможной жизни находится в Acidalia Planitia, обширной равнине в северном полушарии.
Вернее, под ней. В нескольких километрах под равниной температура достаточно высокая, чтобы там могла сохраняться жидкая вода. Эта вода может иметь нужный уровень pH и солености, и достаточное количество растворенного молекулярного водорода, чтобы поддерживать популяцию существ, похожих на метаногены.
Осталось выяснить, как туда добраться.