Вулканы изменили климат, но не убили динозавров. Виноват астероид
Новые результаты, опубликованные в журнале Science Advances, свидетельствуют о том, что, хотя мощные извержения вулканов в Индии способствовали изменению климата Земли, они, вероятно, не сыграли главной роли в вымирании динозавров, и удар астероида стал основной причиной массового вымирания в конце мелового периода.
Проанализировав древние торфы из Колорадо и Северной Дакоты в США, исследователи под руководством Манчестерского университета реконструировали среднегодовую температуру воздуха за 100 000 лет, предшествовавших вымиранию.
Ученые из Плимутского университета, Утрехтского университета в Нидерландах и Денверского музея природы и науки в США обнаружили, что вулканические выбросы CO₂ привели к медленному потеплению примерно на 3°C в течение этого периода. Кроме того, за 30 000 лет до вымирания произошло короткое похолодание — примерно на 5°C, совпавшее с крупным извержением вулканов. Похолодание, вероятно, было вызвано выбросами вулканической серы, закрывшими солнечный свет.
Однако примерно за 20 000 лет до массового вымирания динозавров температура стабилизировалась на уровне, предшествовавшем похолоданию, что говорит о том, что климатические нарушения, вызванные извержениями вулканов, не были настолько серьезными, чтобы погубить динозавров.
Соавтор работы Доктор Родри Джерретт, старший преподаватель наук о Земле в Манчестерском университете говорит: «Удар астероида вызвал целую цепь катастроф, включая лесные пожары, землетрясения, цунами и "импактную зиму", которая заблокировала солнечный свет и разрушила экосистемы. Мы считаем, что именно астероид в конечном итоге нанес смертельный удар».
Что рассказали анализы торфа
Ископаемые торфы, которые проанализировали исследователи, содержат специализированные молекулы клеточных мембран, производимые бактериями. Структура этих молекул меняется в зависимости от температуры окружающей среды. Анализируя состав этих молекул, сохранившихся в древних отложениях, ученые могут оценить температуру в прошлом. В новой работе ученым удалось составить подробную «температурную шкалу» для периода, предшествовавшего вымиранию динозавров.
Соавтор работы доктор Тайлер Лайсон говорит: «Проанализированные участки находятся на расстоянии примерно 750 км друг от друга, и оба показывают почти одинаковые температурные тренды, что говорит о глобальном, а не локальном температурном сигнале. Тенденции совпадают с другими температурными записями за тот же период времени, что позволяет предположить, что наблюдаемые температурные закономерности отражают более широкие глобальные климатические сдвиги».
Команда планирует применить тот же подход для реконструкции климата в другие критические периоды истории Земли.