Внутри человека найдена новая форма жизни, названная «обелиск»
Микробиологи обнаружили неизвестную прежде форму жизни, обитающую в микробиомах ротовой полости и в кишесника человека. Новых микробов назвали «обелиски».
«Обелиски» обладают целым рядом общих свойств. Они населяют бактерии. У них кольцевая сборка генома РНК размером около тысячи нуклеотидов. Они образуют вторичные структуры, похожие на стержень (или «обелиск»). Ученые обнаружили, что обелиски образуют собственную отдельную филогенетическую группу, непохожую ни на какие исследованные прежде живые объекты. Эти микроорганизмы кодируют по крайней мере одно семейство белков, которые раньше не были обнаружены.
Обелиски широко распространены в микробиомах человека. Они обнаружены в 7% бактерий микробиома кишечника и в 50% бактерий полости рта. Обелиски различаются в разных анатомических участках и способны сохраняться в организме человека в течение более 300 дней.
Самой близкой известной формой жизни к обелискам являются вироиды — они очень малы даже по сравнению с вирусами. РНК геном вироидов может составлять 350 нуклеотидов, что близко к теоретическому минимуму: геном меньшего размера, вероятно, уже не сможет поддерживать наследование и метаболизм микроба. Но вироиды до сих пор были обнаружены только у растений, где они являются патогенами. Возможно, и вироиды и обелиски играют важную роль в процессе эволюции.
Крупномасштабный поиск выявил 29 959 обелисков. Они найдены на всех континентах и в различных экологических нишах. Обелиски представляют собой класс РНК-микробов, которые колонизировали микробиомы человека во всем мире, но до сих пор оставались незамеченными. Как распространяются обелиски пока неизвестно. Работа опубликована в журнале Cell.
Ученые показали, что обелиски постоянно встречаются в бактериях Streptococcus sanguinis. S. sanguinis — нормальный обитатель полости рта здорового человека, где бактерия чаще всего встречается в зубном налете. Это полезная бактерия, она изменяет среду, делая ее менее благоприятной для штаммов стрептококков, вызывающих кариес, таких как Streptococcus mutans.
Как влияют обелиски на свойства бактерий, вредны ли они для человека или, может быть, полезны, ученым еще предстоит выяснить. Но биологи действительно открыли целый биологический мир тесно связанный с человеком.