Южные киты могут жить более 130 лет: почти в два раза больше, чем считалось ранее
Южные киты всегда считались уникальными обитателями океанов: их толстый слой жира помогал выживать в холодных водах, а фильтрующее питание делало их важной частью экосистемы. Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, открыло еще одну грань их уникальности – способность жить более 130 лет. Ранее считалось, что их предел – 70 лет.
Южные и северные киты: жизнь на разных полюсах
Ученые проанализировали данные о двух видах гладких китов: южных, живущих южнее экватора, и северных, обитающих вдоль побережья Северной Америки. Для этого они изучили 40-летние фотографические данные, которые собирались во время программы отслеживания отдельных особей этих животных.
Выяснилось, что южные киты могут доживать до 132 лет, в то время как средняя продолжительность жизни их северных собратьев едва превышает 22 года.
Основная причина такой разницы – человеческое воздействие. Северные киты часто страдают от столкновений с судами, запутываются в рыболовных снастях и голодают из-за изменения экосистемы.
Сложности в изучении
Долгое время исследователи не могли точно оценить продолжительность жизни китов, так как не имели инструментов для определения их возраста. Технологии для этого появились только в 1955 году, когда массовая охота на китов уже практически уничтожила старейших особей.
Интересно, что близкие родственники гладких китов – гренландские киты – могут доживать до 200 лет. Это подтверждается как химическим анализом тканей, так и находками гарпунов XIX века в телах животных, пойманных в наше время.
Зачем изучать возраст китов?
Гладкие киты, как и другие долгоживущие млекопитающие, передают следующему поколению не только гены, но и культурные знания: навыки миграции, способы поиска пищи и защиты от хищников. Потеря старших особей нарушает эту цепочку передачи опыта, что усложняет восстановление популяции.
Согласно исследованию, для возвращения численности гладких китов к уровням первой половины XX века может потребоваться несколько сотен лет. Это связано с медленным воспроизводством: самки приносят потомство всего раз в 10 лет.