Найдена крупнейшая червеобразная ящерица, жившая 50 миллионов лет назад
В новом исследовании, опубликованном в Zoological Journal of the Linnean Society, международная команда ученых описала крупнейшего червеобразного ящера, известного науке. Останки этого существа, включающие 11 черепных и позвоночных костей особей разного возраста, были найдены в национальном парке Джебель-Шамби в Тунисе.
С помощью микротомографии ученые выявили отличительные черты черепа и зубов, которые позволяют выделить этот вид в отдельный род. Существо, названное Terastiodontosaurus marcelosanchezi, напоминало грозного «песчаного червя» из вселенной «Дюны». Но, в отличие от фантастических созданий, этот ящер был вполне реален.
Кто такие червеобразные ящеры?
Амфисбены, или двуходки (Amphisbaenia) – это группа рептилий, которые внешне напоминают червей из-за своей вытянутой формы и отсутствия конечностей. Эти существа идеально адаптированы к жизни под землей: с крепкими кольцеобразными чешуйками, рудиментарными глазами и способностью двигаться в обоих направлениях.
Однако новый вид, Terastiodontosaurus, вероятно, проводил значительное время на поверхности. Ученые предполагают, что его размеры – более 1 метра в длину – не позволяли ему оставаться под землей постоянно.
Улитки как деликатес
Анализ найденных челюстей и зубов показал, что этот гигант охотился на улиток. Его зубы с толстым слоем эмали и мощные челюсти позволяли легко раскалывать твердые панцири.
Примечательно, что современные потомки этого вида – Trogonophis wiegmanni живущие в Северной Африке, сохранили те же пищевые предпочтения. То есть стратегия питания этих животных сохраняется уже более 50 миллионов лет.