Космическая катастрофа: галактики столкнулись на сверхвысокой скорости
Что такое Квинтет Стефана
Квинтет Стефана — это группа из пяти небесных тел, найденная французским астрономом Эдуардом Жан-Мари Стефаном в 1877 году. Четыре из этих галактик постоянно сталкиваются между собой, отбрасывая друг друга ударной волной. Теперь они медленно сближаются, чтобы в конечном счете слиться в одну гигантскую галактику.
Однако их замедленное движение кажется таким только на первый взгляд. На самом деле галактики движутся со скоростью миллионы километров в час. Но из-за того, что это происходит в космическом пространстве, они сольются воедино спустя много лет. Можно сказать, что всю свою жизнь мы словно наблюдаем стоп-кадр из фильма.
Как обнаружили столкновение галактик
Международная группа из более чем 60 астрономов измерила, как система отреагировала на столкновение. Запечатленный момент времени — не обычный вихревый «сгусток», как может показаться. Одна из этих галактик все еще активно врезается в другие.
Виновника сильного столкновения — NGC 7318b — можно заметить в качестве одного из двух ярких пятен в центре Квинтета Стефана. Эта галактика имеет двойственную природу: с одной стороны, она быстрая и сильная, когда движется через холодный газ, а с другой — более слабая, когда проходит через области горячего газа. Так возникли различные типы сигналов, которые зафиксировали приборы обсерваторий.
«Когда ударная волна проходит через скопления холодного газа, она движется с гиперзвуковой скоростью, в несколько раз превышающей скорость звука в межгалактической среде Квинтета Стефана. Она достаточно сильна, чтобы отрывать электроны от атомов, оставляя за собой светящийся след из заряженного газа, как видно на снимке WEAVE. Вместо того, чтобы вызывать разрушения, слабый удар сжимает горячий газ, в результате чего возникают радиоволны, которые улавливаются такими радиотелескопами, как LOFAR», — отметила доктор Марина Арнаудова, ведущий исследователь проекта.
Команда надеется, что их работа поможет астрономам лучше понять динамику галактик и то, как они эволюционируют с течением времени. Это первый эксперимент, проведенный спектрографом WEAVE, и с помощью него ожидаются новые наблюдения и открытия.