Исследователи впервые поймали китов, чтобы изучить их слух
Ученым давно известно: киты полагаются на слух для социального общения, что важно для их выживания. Например, горбатые киты поют сложные песни во время брачных игр и издают «щелчки», когда ищут пищу. В связи с этим многие обеспокоены влиянием шума в океане на здоровье морских млекопитающих, который создается во время работы военно-морских гидролокаторов, разведки нефти и газа, и судоходства.
Тестирование слуха китов
В июне 2023 года исследователи проекта «Minke Whale Hearing Project» поймали двух молодых китов у побережья Норвегии. Они прикрепили к их коже электроды на присосках для мониторинга ствола мозга и спутниковые метки для отслеживания поведения и благополучия животных, а также взяли образцы крови. Результаты исследований, опубликованные в журнале Science, показывают, что киты слышат на более высоких частотах, чем ожидалось. Вероятно, ультразвук восприимчив для них, чтобы избегать хищников — косаток, которые используют эхолокационные сигналы для охоты на свою добычу на тех же частотах.
Для проведения испытаний ученые разместили сложную ловушку возле норвежских Лофотенских островов — она представляла собой более мили сетей, направляющих китов в канал между двумя островами, а затем исследователи перекрыли им выходы барьерными сетями. Они загнали животных в вольер рыбной фермы, где они использовали сеть, похожую на «гамак», чтобы подтянуть существ к поверхности. Каждый молодой кит был не менее 4 метров в длину и весил около 1 тонны.
Ученые с ветеринарами провели 30 минут тестирования на одном ките и 90 на другом, прежде чем отпустить их. Для этого потребовалось около 20 тонн сетки и 12-15 человек, работавших круглосуточно, чтобы поймать, проконтролировать и провести само исследование на китах. Стоит отметить, что хотя уровень сахара в крови и частота сердечных сокращений у китов в момент тестирования повысились, они хорошо перенесли его и после вели себя привычным образом.
Благодаря исследованию могут быть наложены шумные ограничения в водах океана в соответствии с Законом о защите морских млекопитающих, так как работа гидролокатора, например, влияет на здоровье морских млекопитающих — изменяет поведение, приводит к потери слуха и даже смерти.
Ученые не дошли еще до изучения низкочастотных звуков — это весьма сложнее, чем высокочастотных. Сейчас проект прослушивания минке-китов приостановлен, но авторы хотят продолжать эту тему и дальше, как только смогут обеспечить финансирование.