Рождение сверхгиганта: ученые получили четкое изображение умирающей звезды перед взрывом
Всевидящее око
До сих пор звезды в других галактиках были видны как светящиеся точки, даже при наблюдении с помощью мощных телескопов. Теперь, благодаря очень большому телескопу-интерферометру Европейской Южной обсерватории, астрономы получили первое увеличенное изображение.
Яйцевидный кокон, плотно окружающий едва видимую звезду, был обнаружен группой ученых из Национального университета Андреса Белло в Чили под руководством доктора Кейичи Онака. По его словам, это открытие взволновало научный мир, так как подобное физическое явление может быть связано с резким выбросом вещества из умирающей звезды перед взрывом — рождением сверхновой.
Звезда, получившая название WOH G64, находится на расстоянии 160 000 световых лет от нас в Большом Магеллановом облаке — одной из небольших галактик, вращающихся вокруг Млечного Пути. Считается, что это самая крупная звезда в галактике, классифицируемая как красный сверхгигант, диаметр которой примерно в 2000 раз превышает диаметр Солнца. Несмотря на это, для детального наблюдения гигантской звезды все равно требовалось сверхвысокое разрешение оптической аппаратуры: задача разглядеть столь далекую звезду равносильна наблюдению с Земли за космонавтом, идущим по Луне.
«Мы не в состоянии сделать это с помощью обычных телескопов», — сказал доктор Якко ван Лун, специалист по астрофизике в Кильском университете и соавтор статьи с описанием наблюдений, опубликованной в журнале Astronomy & Astrophysics.
Ничто не вечно за Луной
Снимки показывают, что звезда претерпевает драматические изменения. Предположительно, что за последнее десятилетие или около того она сбросила свой внешний слой, в результате чего оказалась окружена яйцевидным коконом из газа и пыли. Вытянутую форму можно объяснить либо вращением звезды, либо влиянием звезды-компаньона, которую, возможно, только предстоит открыть.
По словам ученых, это может свидетельствовать о том, что звезда вступает в заключительную стадию жизни, прежде чем превратиться в сверхновую. Массивные звезды, подобные этой, взрываются с энергией равной энергии, которую Солнце высвободило за все 10 миллиардов лет своей жизни. Доктор Ван Лун подчеркивает, что взрывы сверхновых регистрировались и ранее, однако человечество еще никогда не видело, чтобы звезда менялась таким образом, символично окутываясь «коконом» и возвещая о своей неминуемой смерти.
Есть свидетельства того, что некоторые звезды, по-видимому, сбрасывают свои внешние слои всего за годы или десятилетия до того, как превратятся в сверхновую. Но нет никаких гарантий, что мы станем свидетелями рождения нового светила, потому что это может занять целые десятки тысяч лет. Однако в рамках Вселенной и это ничто, ведь звезды живут миллионы и даже миллиарды лет.